Пришельцы ниоткуда

– Никто не заставлял Тхарга произносить слова смерти, Атлан! Вероятно, он поступил так, потому что думал, будто сможет убить тебя без малейшего риска. Тем хуже для него! Что говорит Эния?

– Она горда тем, что я убил из-за нее!

– Да нет же! Она горда тем, что ты показал себя мужчиной! Она будет для тебя прекрасной женой: она очень ловко разделывает оленьи шкуры! И не ты ли рассказывал мне, что в твоем краю благородные люди иногда сражались до тех пор, пока один не убивал другого, из-за улыбки женщины? Так что ты грустишь?

– Может, ты и прав. Но я бы предпочел… Ах, не будем об этом!.. Тебе все равно не понять, Нарам!

Я и в самом деле не понимал его, да и сейчас не понимаю. Но это и не важно. В следующую луну Атлан взял Энию в жены.

V

Я приближаюсь к концу своих воспоминаний, касающихся Атлана. Следующая зима была ужасной. Она пришла слишком рано, прежде чем мы запаслись мясом и копченой рыбой в достаточном количестве. Теперь таких зим не бывает; похоже, погода изменилась: мамонты почти исчезли, северных оленей становится все меньше, обычных – напротив, все больше (но их рога совсем не ценятся!), больше нет мускусных быков и белых песцов, чей мех был таким красивым! Быков теперь больше, чем бизонов, и хотя мясо быка не назовешь плохим, ничто не сравнится с горбом жирного бизона! Но я заговариваюсь. Та зима, словом, выдалась ужасной. Равнину покрыл толстый слой снега, охотиться стало трудно, дичь встречалась редко и была тощей. Нам всем приходилось несладко. Эния ждала ребенка, и Атлан выбивался из сил, принося ей все то, что было необходимо для выживания. Как-то вечером, в пургу, он не вернулся. Он ушел один, идя по следу одинокого оленя, тогда как остальные охотники двинулись по следам бизонов. Кхор, Акха, Тхо и я отправились на его поиски, в снежную бурю, беспрестанно перекликаясь, чтобы не потеряться. Жуткий ветер едва не гасил наши факелы, хотя они были обмазаны густым слоем смолы, а в ночи было белым-бело от падающего хлопьями снега. В итоге мы нашли Атлана незадолго до рассвета. Он заблудился, неуклюже построил хлипкое укрытие из веток, под которым свернулся калачиком, не разведя огонь, так как забыл взять с собой камень для выбивания искр.

Мы перенесли его в пещеру, Эния накрыла его теплыми мехами и быстро сварила немного мяса – мясо лежало на шкуре, закрепленной на четырех колышках, так, чтобы та немного провисала по центру. Туда налили воду, в которую бросали горячие камни. Атлан выпил этот бульон и немного порозовел, но в середине дня у него началась горячка, и Голь пришел осмотреть его.

– В него проникли злые духи ветра и холода. Я попытаюсь прогнать их, но они сильны!

Мы все покинули хижину, так как магия колдунов очень опасна и может обернуться против зрителей, если они не посвящены в тайны высших сил. Голь вышел спустя долгое время, качая головой и храня упорное молчание. Эния бросилась в хижину, а мы остались снаружи, не в состоянии чем-либо помочь.

На следующий день, с наступлением вечера, Эния явилась за мной. Атлан хотел меня видеть. В хижине стоял запах лихорадки. Атлан лежал под оленьими шкурами, глаза его пылали, лицо было красным, дыхание – свистящим и затрудненным.

– Подойди, – прошептал он. – Я умираю. Ты был хорошим другом, Нарам. Без вас – тебя и еще нескольких человек – я бы не выжил. Ты был мне ближе всех, и я хочу попросить тебя кое о чем. Сможешь позаботиться об Энии, когда меня не станет? Я знаю, что у тебя есть жена и уже двое детей, но ты опытный охотник, и немного мяса для нее и малыша, которого я никогда не увижу… я ведь прошу не слишком многого?

Я ответил не сразу. Если у нас и дальше будут такие зимы… А слово среди людей священно.

– Обещаю тебе это, – сказал я.

Он слабо улыбнулся, взял руку Энии и вложил в мою ладонь.

– Ты меня успокоил. А теперь я попробую поспать.

Утром испуганная Эния прибежала в мою хижину:

– Он говорит слова, в которых нет смысла! Идем!

Я тут же увидел, что долго он не протянет. Он бредил на своем родном языке. Во время наших с ним разговоров я выучил несколько слов. Он говорил об Атлантиде, ее славе, своих родных и друзьях. В какой-то миг он снова обрел ясность ума и, заметив меня, прошептал:

– На моей груди сидит мамонт, Нарам. Он душит меня!

Затем он снова начал бредить, добавляя к имени Энии другое – Эретра, о которой он мне никогда не говорил. Он умер с закатом солнца.