Присягнувшие тьме

Штерн тем временем забралась в большой черный джип, ожидавший ее неподалеку от дверей киноцентра. Автомобиль тут же тронулся с места и, быстро набирая скорость, выехал на проезжую часть.

Никита спрыгнул вниз и побежал следом. Прохожих на улице оказалось немного, но Легостаев все же натянул пониже капюшон куртки. Он не хотел, чтобы его потом кто-то смог описать полиции. Он легко перемахнул через припаркованный рядом автомобиль и рванул за джипом. Никита начал меняться прямо на бегу. Его лицо покрылось короткой черной шерстью, из челюстей выдвинулись клыки. Теперь никто из прохожих не признал бы в нем шестнадцатилетнего подростка.

Над дорогой возвышался каменный мост. Джип проехал под ним, следом за машиной двигался большой грузовик с фургоном. Никита вскочил на проезжавшую мимо машину, с нее взмыл на мост и приземлился на каменных перилах.

По мосту также двигались машины. Никита с крыши на крышу перебрался на другую сторону моста и замер. Почти сразу он увидел впереди крышу джипа, а из-под моста как раз появился фургон. Никита прыгнул на него и припал животом к крыше.

Фургон мчался за черным джипом, но на перекрестке машина Инги Штерн поехала прямо, а грузовик начал поворачивать налево. Никита совершил гигантский прыжок и повис на перекладине фонарного столба, затем раскрутился на ней и перелетел на крышу соседнего дома.

Он побежал по самой кромке крыши, ни на секунду не упуская джип из виду. Достигнув края, он перелетел на соседнее здание и продолжил преследование. Джип двигался в промышленный район города.

Впереди виднелись трубы заводов и массивные строения фабрик и складов. На фоне темного неба просматривались серебристые башни корпорации «Экстрополис». Никита уже решил, что джип едет туда, но тот вдруг резко повернул в сторону.

Легостаев спрыгнул на огромный видеоэкран, висевший прямо над дорогой, пробежал по его верхней кромке и соскочил вниз на крышу мощного рефрижератора, несущегося по дороге. Джип маячил впереди.

Вот он начал сбавлять скорость и вскоре остановился. Никита спрыгнул с рефрижератора и свалился в придорожные кусты. Грузовик промчался дальше, в сторону мясокомбината.

А из джипа вышел высокий худой старик с длинными седыми волосами. Никита сразу узнал в нем Владимира Штерна. Инга появилась следом. Она шла с недовольным видом, отряхивая на ходу свой костюм от следов штукатурки.

– Я предупреждал, чтобы ты соблюдала осторожность! – сварливо сказал профессор Штерн. – Не стоило тебе вообще выходить из отеля!

– Я устала сидеть в четырех стенах! – огрызнулась Инга. – Я здорова! И хочу жить нормальной жизнью!

– Нормальная жизнь?! – Старик усмехнулся. – К нам с тобой это определение точно не подходит! Ты пошла в кино и тут же ввязалась в драку!

– Она первая набросилась на меня! Я лишь защищалась!

– Этого не произошло бы, если бы ты меня слушала. Теперь она знает о тебе!

– И что с того?! – раздраженно воскликнула Инга. – Найти нас она все равно не сможет!

Продолжая тихо переругиваться, отец и дочь зашагали к приземистому строению, огороженному ветхим деревянным забором.

Позади здания блестела поверхность водоема, на другом его берегу возвышались башни «Экстрополиса». Никита хорошо помнил это озеро. В него он прыгнул, когда Мебиус пытался застрелить его с вертолета. Казалось, это было так давно… Теперь Андрей Мебиус также был мертв. Убит Ингой Штерн, которую любил всю свою жизнь.

Рядом со строением виднелся покосившийся лодочный причал. Весь берег густо зарос камышами, в окрестностях сильно пахло болотом.

Профессор Штерн и его дочь подошли к двери и постучали. Вскоре им кто-то открыл. Когда они скрылись внутри, Никита метнулся к зданию и вскарабкался на его плоскую крышу.

Бесшумно передвигаясь на четвереньках, он добрался до середины кровли. Здесь располагалось несколько больших квадратных окон, из которых лился тусклый желтый свет.

Никита подобрался к самому краю и осторожно заглянул в одно из окон. Он увидел нечто вроде большой оранжереи. В просторном помещении в несколько ярусов стояли массивные ящики с землей, в которых росли цветы. Крупные мясистые стебли, широкие листья, бутоны ядовито-желтого цвета. Точно такие же растения как-то попали в зимний сад школы и свели с ума всех метаморфов. Никита сразу догадался, что это здание принадлежит корпорации. Видимо, здесь и выращивались проклятые цветы.

Он пополз дальше, заглядывая в другие окна.

Во всех помещениях располагались цветники. Лишь в самой дальней комнате не оказалось растений. Там стоял большой стол, заваленный раскрытыми книгами и бумагами. За столом сидела Персефона Сэнтери собственной персоной. Ее кожаный саквояж стоял неподалеку.

Она выглядела так же, как той ночью в музее. Старомодное черное платье с кружевами, перчатки на руках, черные шелковые ленты в волосах. Поверх всех остальных книг на столе лежал дневник колдуна Закревского «Книга теней». – Никита узнал бы этот фолиант из сотни других.

Персефона одной рукой медленно перелистывала его пожелтевшие страницы. В другой руке она держала вафельный стаканчик с мороженым.