Привет, Яга! — 2

– Шип на Ту Сторону просится. Зачем – не признается.

Она молча протянула ему сушеное яблоко. Обижается все-таки, похоже. А вот не доверять так и не научилась. Что же мне с ней делать-то?

Наконец, рыбина устала и дала слабину – на секунду только приоткрыла гигантскую пасть, хозяйка быстро закинула туда кусочек еды с Той Стороны и поворотила избушку. Я едва успел оттащить ее от страшных зубов.

Компания из двух болтливых духов и одной рыбины уходила от нас по дорожке. Баламут булькал что-то не переставая, хихикал иногда. Шип отвечал односложно и неохотно. Стоило бы разобраться, что с ним, но я чувствовал, он закроется и ничего не расскажет. Может, позднее? Надо будет обязательно выяснить, когда вернется. Если вернется.

Яга гладила меня по шерсти морщинистой рукой. Из горла сам по себе рвался теплый урчащий звук. Я на секунду поддался слабости и прижался к ее ногам, как самый обычный кот.

– Может, останемся здесь, хозяйка? – проговорил я на том языке, который здесь понимали все кроме нее. – Я могу тут прикасаться к тебе, не боясь сорваться, а ты будешь меня гладить. Я обещаю быть самым хорошим котом на свете! Только не ставь меня опять перед этим выбором – делать правильно и видеть слезы в твоих глазах. Я хочу делать тебя счастливой!

Коты – глупые романтики. Пора бы мне знать это.

– Вась, ну чего ты мяучишь? Все нормально же! – пробормотала она озабоченно и быстренько обратила меня в человека.

Однако в момент поворота мне пришло в голову еще одно решение проблемы. Пожалуй, стоит довести свой возраст до более подходящего. Без живой воды я старею быстро, так что через несколько месяцев буду выглядеть, как и полагается любящему дедушке, – на пятьдесят. Силы еще есть, а вот глупых фантазий будет меньше. Мысль меня успокоила. Все-таки, я контролирую ситуацию!

Глава 14. В избушке становится жарко

Банника в женском обличье называют Банниха, Байница, Баенная матушка, Обдериха. Обдериха – лохматая, страшная старуха.

Другой вариант женщины-банника – Шишига. Это демоническое существо, которое прикидывается знакомой, а заманив в баню попариться, может запарить до смерти. Шишига показывается тем, кто идет в баню с плохими намерениями, без молитвы.

Бывают Шишиги и лесными, тогда они сходны с кикиморами.

(Славянская энциклопедия)

Шип вернулся уже на следующий день. Избушку сам поворачивать не стал, а вежливо постучал. Банник выглядел таким измученным и грязным, будто не сутки, а год по Обратной Стороне шлялся. Когда я выдала ему наливное яблочко, он вдруг засмущался.

– Яга, я тута, этовась, Шушу пьинес. Она тоже будеть в баньке життя…

Последняя фраза звучала то ли вопросом, то ли утверждением. Я ждала от него пояснений, поэтому Шип, тяжко вздохнув, вынул из-за пазухи маленькую белую мышку. Я подумала, было, по привычке запищать от страха, но Обратная Сторона делала меня крайне спокойной. Я глянула на помощника. Зрачки в огромных желтых глазах кота превратились в две ниточки – Васька изучал нового гостя, но был спокоен.

Я кивнула и выдала мышке еще одно яблоко. Шип, правда, тут же затряс головой и просто откусил маленький кусочек от своего, выплюнул на ладонь и протянул питомцу. Мышка села, аккуратно взяла еду в передние лапки и начала ее уничтожать с удивительной скоростью.

В момент поворота Шип быстро сиганул в баню – соскучился, наверное, по дому. Васька, оборотившись в человека, рассмеялся:

– Вот так Шип!

– Тоже мне, любитель живой природы! – проворчала я. – Он нам в доме мышей не разведет?

– Ну что ты! Наверняка эта мышка не так проста.

– О, вдруг у нее сверхспособности есть? Например, кошек молниями шибать?

– Разберемся! – протянул мой оборотень и пошел листать Книгу, в последнее время он что-то пристрастился к чтению.

Я потянулась следом и пристроилась рядом, на ручке кресла, в котором он сидел. Раньше я все время так делала, но тут Василий отодвинулся от меня, насколько мог, и выставил между нами потертую тетрадку. Если бы я не знала, какой он бесстрашный перед лицом опасности, подумала бы, что помощник меня боится.

– А ты Книгу не всю еще прочитал? – поинтересовалась я.

– В принципе, всю, – ответил он сухо, – но пока сидел на Той Стороне, понял, что многое забыл, а что-то, возможно, и не понял в свое время. А к тому же, я ищу ответ на один вопрос…