Привилегия низшей расы

Президенту не дали договорить. Туземцы вновь зашумели. "Перестаньте перебивать меня, Маргарет! Что вы себе позволяете?", "Это что вы себе позволяете, Говард?! Что за чушь вы им говорите?", "Это не чушь, ровно столько лет прошло со дня явления на земле Господа нашего Христа и именно от этой точки мы, как христианский народ, ведем свой отчет...", "О, господи!!!", "Говард, заткнись, пускай говорит она; ты втянешь нас в неприятности!".

― Простите, господин посол, ― взяла слово государственный секретарь Маргарет Оуэн. ― Президент неправильно вас понял. По данным нашей, существовавшей до вторжения, науки, виду, к которому мы имеем честь принадлежать ― мы называем его "люди" ― насчитывается около сорока тысяч лет.

― Очень хорошо, ― потирая щупальцами, сказал ка-Каарл. ― Тогда второй вопрос: кто построил пирамиды?

― Пирамиды?

― Да, госпожа государственный секретарь. Большие остроконечные пирамиды. И еще ступенчатые пирамиды с плоским верхом ― зиккураты.

― Кажется, я понимаю... Их построили египтяне, сэр.

― Египтяне? Что это?

― Древние представители нашей расы. Один из подвидов.

― А кто вмонтировал внутрь пирамид микролептонные маяки-передатчики?

― Простите?

― Неважно, пока оставим это. И когда, вы полагаете, это произошло? Когда их построили?

― Я точно не знаю, господин посол. Думаю, пять-шесть тысяч лет назад.

― А подводные пирамиды? Те, что стоят на дне ваших океанов?

― ...?

Государственный секретарь замолчала. После короткой паузы гоминиды начали оживленно совещаться между собой.

― Похоже, они не знают о подводных пирамидах, сэр. И о маяках тоже, ― вежливо заметил из-за спинки трона секретарь, отключив из вежливости преобразователь смыслов.

― Очевидно, не знают. Похоже, я их здорово удивил, ― задумчиво ответил ка-Каарл. ― Однако, что же получается ― Карраксы действительно прибыли на эту планету раньше?

― И застолбили ее, возведя пирамиды и зиккураты со встроенными маяками ― стандартная процедура первооткрывателей, ― согласился секретарь.

― Ситуация изменилась на полностью противоположную. Все меняется слишком быстро, у меня может начаться космическая болезнь, ― пожаловался посол.

― Потерпите немного, милорд. Скоро мы во всем разберемся, ― заверил его секретарь. ― Если вы разрешите, я бы задал им еще один вопрос.

― Изволь, ― махнул щупальцем ка-Каарл.

Секретарь включил преобразователь и откашлялся. Существа за прозрачной стеной замолчали и посмотрели на него.

― Я хотел бы спросить вас: как получилось, что Карраксы ― так мы называем ваших захватчиков ― победили вас столь легко и быстро? ― задал свой вопрос секретарь.

― Думаю, это вопрос для министра обороны, ― заметила государственный секретарь. ― Мистер Фрай, ответьте, пожалуйста, господину секретарю.

― Они имели преимущество, сэр, ― сказал Гордон Фрай. ― Их технологии превосходят наши. И они напали внезапно. Мы не имели возможности подготовиться.

― Наши разведчики, с которыми у вас произошел контакт, почти два местных цикла изучали останки вашей цивилизации. Особенно их заинтересовало оружие. Они нашли брошенные бронированные машины, обломки боевых летательных аппаратов. Они также обнаружили на дне океанов затопленные корабли. Радиоактивные корабли. Из этого мы должны сделать вывод о том, что ваша раса обладала оружием, основанным на энергии распада атомного ядра. Я правильно говорю? ― спросил секретарь.

― О, это старое доброе оружие ядерного распада!.. ― с видимым удовольствием пробормотал ка-Каарл. ― Штука древняя, но надежная. Ба-бах! ― и нет проблем!

Секретарь посмотрел на него с легким неодобрением.

― Да, сэр. У нас было ядерное оружие. И танки, артиллерия, авиация и флот, ― сказал Гордон Фрай.

― И еще мы обнаружили роботов молекулярного размера, которые, судя по их программам, были настроены на внедрение в живые организмы и нарушение их жизнедеятельности вплоть до наступления смерти...

― Да, сэр. Нанотехнологии.

― Насколько можно сейчас судить, ― осторожно продолжил секретарь, ― одного только оружия ядерного распада вы накопили столько, что им можно было взорвать несколько таких планет, как ваша. Я прав?

― Пожалуй.

Голос министра обороны стал неуверенным.

― Тогда объясните, сэр ― почему вы проиграли войну? Вы, со всем вашим оружием, были вполне способны уничтожить Карраксов.

― Я уже сказал вам, господин секретарь, ― с легким раздражением ответил министр. ― Проклятые тараканы напали внезапно и у нас не было времени подготовиться. Наше оружие не было предназначено для отражения атак из космического пространства. Чтобы приспособить его к этому, нам потребовалось бы несколько лет и миллиарды долларов...

― Простите меня, ― мягко перебил его секретарь, ― но я вас не понимаю. Для чего же вы создали и хранили горы чудовищной силы оружия, если не для отражения нападения из космоса?

― Господин секретарь, я понимаю, что вы хотите спросить, ― вмешался президент Говард Чэпмен. ― Вы хотите знать, зачем нам было нужно столько оружия, если им нельзя отразить атаку из космоса?

― Вы необыкновенно точно уловили мою мысль, господин президент, ― с вежливым поклоном ответил секретарь.