Приз Гора

Кое-кто из мужчин среагировав на это заявление, подались вперед. Разумеется, девушку было бы легче рассмотреть в выставочной клетке, где, если она не прикована, можно даже подозвать ее к решетке, чем с большинства мест в рядах скамей, да еще ночью при свете факела на сцене торгов. В этом собственно и заключается цель выставочной клетки, показать товар во всей красе. У покупателей была возможность внимательно и со всеми удобствами исследовать заинтересовавших их женщин. Саму Эллен, конечно, подозвать к решетке не представлялось возможным, поскольку она была прикована наручниками к одному из столбов, зато ей пришлось ласкать этот столб, целовать его, извиваться вокруг него согласно командам мужчин, рассматривавших ее сквозь прутья. Если бы она повела себя недостаточно послушно, в клетку немедленно вошел бы дежурный и скорректировал ее поведение плетью. Само собой, Эллен не проявила ни малейших признаков непослушания. Она, как и другие женщины в клетках, была раздета. Гореане не покупают одетых женщин. Они хотят видеть то, что они получают.

— В основном это были перекупщики, — добавил помощник.

Этот факт не мог не обрадовать Эллен, поскольку ожидается, что перекупщики обычно весьма объективны в своих оценках, соответственно их предложения должны быть хорошим критерием, по крайней мере, ее оптовой цены. Безусловно, она пока не знала денежного выражения их предложений.

— И какова же была самая высокая предложенная цена? — поинтересовался аукционист.

Эллен напряглась и обратилась в слух, ведь эта сумма должна была стать той ценой, с которой начнется аукцион.

— Два серебряных тарска и пятьдесят медных, — ответил помощник и у Эллен перехватило дыхание.

Девушка задрожала и чуть не лишилась чувств. Ее колени на мгновение подогнулись, и ей потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы удержать равновесие.

— Два с половиной! — объявил аукционист. — Кто даст два и три четверти?

«Это — ошибка, — уговаривала себя Эллен. — Скорее всего, это ошибка. Я не хочу, чтобы меня продали за столько! Покупатели будут ожидать от меня слишком многого! Я же практически ничему не обучалась. Я — всего лишь обычная девка, и к тому же варварка!»

Хотя эти вопросы сильно отличаются от города к городу, и зачастую торговцы просто взвешивают серебро и золото, обычным обменным курсом в районе Брундизиума в описываемое время, с учетом инфляции тревожных лет, был сто бит-тарсков за медный тарск, а за серебряный тарсков давали сто медных. В зависимости от характера серебряного тарска, он может идти от десяти до ста за золотой тарн. Для самого распространенного серебряного тарска еще называемого малым тарском, монеты использовавшейся на рассматриваемых торгах, соотношение было сто серебряных монет за одну золотую, подразумевая золотые тарны чеканки Ара, Джада, и определенных других крупных городов, в том числе и Брундизиума.

Казалось не прошло и секунды, как аукционист получил предложение в два и три четверти, а мгновением спустя уже и три.

Эллен, напуганная до дрожи в коленях, отступила к помощнику аукциониста и шепотом спросила:

— Я могу говорить?

— Чего тебе? — буркнул тот.

— Мне кажется, что здесь какая-то ошибка, Господин, — прошептала девушка.

— Никакой ошибки, — отмахнулся помощник аукциониста и, подняв руку, крикнул: — Четыре!

— Четыре, предложил мой коллега! — объявил аукционист.

— Эй, он не имеет права предлагать цену! — возмутился кто-то в толпе.

— Пять, — тут же поднял ставку другой голос.

— Я постановляю, что мой коллега может предложить свою цену согласно правилам лагеря Полемаркоса, — заявил аукционист. — Впрочем, данный вопрос спорен, поскольку у нас уже есть предложение пяти монет.

Он бросил вопросительный взгляд на своего помощника, и тот едва заметно качнул головой. Аукционист поднял раскрытую руку, давая понять о короткой паузе, и повернулся к своему помощнику.

Они совещались приглушенными голосами, но Эллен, которая тщательно отводила взгляд и даже отошла от маленького столика их слышала.

— Ты хотел бы получить ее себе? — осведомился аукционист. — Я могу объявить об ошибке в бумагах.

— Можем получить бунт, — предупредил его помощник.

— Ты хотел бы получить ее? — повторил свой вопрос аукционист.

— Нет, — покачал головой помощник. — Я предпочитаю блондинок. Просто думал, подзаработать на ее перепродаже.

— Тогда пусть все идет, как идет, — решил аукционист.

— Правильно, — поддержал его решение помощник.

— Купишь себе что-нибудь более или менее годное, когда толпа рассосется, — сказал аукционист, когда его помощник кивнул в знак согласия, добавил: — К тому же могут остаться нераспроданные лоты, которые мы сможем распределить между своими. Возможно, там найдется одна или несколько блондинок.

— Верно, — понимающе кивнул помощник.

Аукционист повернулся к Эллен и приказал ей:

— Пойди к переднему краю сцены, чтобы покупатели могли получше рассмотреть тебя.

Эллен послушно выполнила его команду.