Приз Гора

— Я думаю, что смогу добиться того, что мужчины будут делать то, что я захочу, — заявила Эллен.

— Ой поберегись, — предупредила ее Лаура. — Не забывай, что Ты — рабыня!

— Да, а мужчины — владельцы, — поддержала ее одна из сестер.

— Они точно владельцы, — умоляюще добавила вторая сестра.

— Возможно, — пренебрежительно бросила Эллен, вскидывая голову. — Но мы посмотрим, не так ли?

— Не беспокойся, Ты увидишь, глупая маленькая рабыня, — заверила ее Лаура.

— Зато я — привлекательная и умная рабыня, — сказала Эллен.

— Привлекательная — это да, — кивнула Лаура. — Я бы даже сказала, что Ты слишком привлекательная. Но вот насчет умная, не будь так самоуверенна. Ты — глупая рабыня.

Эллен пренебрежительно улыбнулась и вскинула голову.

Когда Гарт снова появился в дверях, все рабыни, включая Эллен, рьяно возились в своих тазах.

Глава 13

Крыша

— Как красиво! — воскликнула Эллен.

Ветер, гулявший на крыше, тут же принялся играть подолом ее длинного, по самые лодыжки, белого платья без рукавов, которое ей выдали перед выходом сюда. А вот обувь ей не позволили, так что она оставалась босой.

Она в восхищении рассматривала, то раскинувшийся внизу и вокруг город, то мчавшиеся высоко в ярко-голубом небе белые облака.

— Я никогда не видела ничего подобного, — ошеломленно прошептала Эллен, касаясь своего ошейника.

— Не подходи слишком близко к краю, — предупредила Лаура.

Предупреждение было не лишним, никакого ограждения предусмотрено не было.

— Этот мир так красив, свеж и изумителен, — вздохнула Эллен, — и в нем я — рабыня.

«Да, попадание в такой мир, — подумала Эллен, — стоило клейма и ошейника. Это стоило тысячи клейм и тысячи ошейников! Какое это счастье и радость, нет, привилегия, находиться здесь! Понимают ли те, кто родились на этой планете, насколько это замечательно, насколько им повезло?»

Я даже представить себе не могла, что такой мир может существовать в реальности! Она упивалась свежестью воздуха, красотой неба, панорамой города. Насколько это отличалось от серых, переполненных, неопрятных, грязных, пыльных, нелюбимых, неухоженных городов, привычных для нее по ее прежнему миру.

— Насколько же это красиво, — повторила она, указывая на открывшийся вид Лауре.

Рыжеволосая подошла и встала рядом.

— Ну да, красиво, — признала она, обведя окрестности взглядом.

— Здесь намного красивее, чем в большинстве городов моего прежнего мира, — признала Эллен.

— Возможно, у тех городов, о которых Ты говоришь, нет Домашних Камней, — предположила Лаура.

— Вам обеим было бы лучше уделить внимание работе, — напомнила Нельса.

Широкая, круглая крыша, ярдов пятьдесят диаметром, была уставлена рядами крепких Т-образных стоек, служивших опорами для натянутых шнуров. Большая часть этих шнуров была занята сушившимся бельем, удерживавшимся на месте многочисленными деревянными прищепками. Белье дрожало, колебалось и трепетало на ветру, точно флаги.

Гарт, все же пошедший навстречу просьбе Эллен, направил ее работать на крышу. Правда, кроме нее он назначил сюда еще несколько других девушек, возможно, решив, что они были подругами. Откуда ему было знать, что Нельса ненавидела Эллен, опасаясь, что та могла выдать тайну о попытке ошпарить ее. Как не знал он и о том, что Лаура считала Эллен немногим больше, чем мелочной, тщеславной, глупой, важничающей, невежественной, коварной, никчемной рабской девчонкой. С другой стороны, как проницательный надсмотрщик, хорошо знакомый с отношениями в среде рабынь, он, возможно, подобрал группу, таким образом, чтобы снизить уровень напряженности и ревности. В конце концов, он же не мог постоянно дежурить в прачечной, соответственно не знал всех перипетий. Не исключено также и то, что он, принимая во внимание юность Эллен, ее уязвимость, непривычность к ошейнику и прочие обстоятельства, решил, что мог бы тем самым, в пределах своей компетенции, защитить ее. Также, не стоило забывать, что Эллен была чрезвычайно соблазнительной малышкой-невольницей, что, возможно, тоже имело некоторое отношение к этому решению. Нельзя сказать, что ей не приходилось чувствовать на себе его плеть, когда она пыталась увильнуть от своей работы. Одно дело быть очень привлекательной, и совсем другое, когда тобой оказались не полностью удовлетворены. Вероятно, не меньшую роль играло и то, что это был первый ее выход для работы на крыше, и Гарт подумал, что было бы неплохо, чтобы некоторые из ее товарок, рабынь, которых она знала, и с которыми она, как видимо он ожидал, будет в состоянии общаться окажутся поблизости.

Восторженная Эллен застыла стоя на крыше, с благоговением глазея на город. На глаза женщины навернулись слезы. Ветер трепал полы ее длинного платья без рукавов, играл ее распущенными волосами.

— Тебе стоило бы вернуться к своей корзине и начинать развешивать одежду, — напомнила ей Лаура, отворачиваясь от города и перенося все свое внимание на собственную корзину.

А Эллен неожиданно для самой себя в жесте благодарности подняла руки к городу, небу и миру, и прокричала: