Признание в любви

– Ну, это сложно, не так ли? – спросила Эми, покраснев от прямоты, с которой отвечала ей Джорджия.

– Любовь действительно может все усложнить, – тихо проговорила пожилая леди. – Любовь – великое чувство, проблема лишь в негативе, который оно порождает, – в зависти, незащищенности. Знаешь, кто-то однажды сказал мне, что отдавать всю себя карьере – чистой воды эгоизм. Я же считаю, что это самосохранение.

– А можно задать вам один вопрос?

– Мы вместе встретили Рождество. Думаю, это дает тебе право на любые вопросы.

– Что произошло с мужчиной, с которым вы познакомились во время сезона? С тем, который вдохновил вас поступить в университет? Просто каждый раз, когда вы о нем упоминаете, вы слегка улыбаетесь, словно… ну, словно вы его очень любите. И все же вы не вместе.

– О Эми! Как ты и сказала, это сложно. Но ты права: мы с Эдвардом очень любили друг друга. Мой брак не выдержал именно этого. Такую любовь невозможно забыть. Чувство к Филиппу просто не могло с ней соперничать.

Ее глаза затуманились слезами, и Эми поняла, что Джорджия не хочет продолжать этот разговор.

– Иди, Эми. Иди домой и подготовься к предстоящему вечеру.

– Нет, я останусь с вами. Мы можем пойти в кафе и выпить чаю. Если вы захотите поговорить, я всегда могу вас выслушать…

– Все это было очень давно, дорогая, – фыркнула Джорджия в ответ. – А потому ступай. Если твое сердце хочет быть с Дэниелом, иди и придумай для своей сказки счастливый конец. И помни, что я говорила о винах. Если Дэниел не сможет определиться с выбором, посоветуй ему красное вино. Там подают чудесное шардоне, которое идеально подходит к телятине.

Глава 20

Эми была уверена на все сто, что никогда еще не выглядела и не чувствовала себя так чудесно. Всю дорогу до «Клариджа» она бросала взгляды на свое отражение в витринах, в дверцах машин, даже на мониторах в метро, когда проходила станцию Бонд-стрит. Отчасти дело было, конечно же, в платье Джорджии. Замысловатые складки были непривычно мягкими и легкими, а лиф – плотным, словно защитный слой из непрозрачного шелка. Джорджия была права: это платье напоминало доспехи: оно поддерживало осанку и заставляло чувствовать себя неуязвимой. Эми знала, что мужчины смотрят на нее, и впервые в жизни радовалась этому, наслаждалась их вниманием и улыбалась своим мыслям.

Девушка повернула с Брук-стрит и направилась к боковому входу в отель. Перед ней, в ожидании своей очереди в ресторан, собралась компания примерно из тридцати человек, принадлежавших к среднему классу. Мужчины были одеты в одинаковые дорогие костюмы, а вот женщины – в разнообразные некачественные подделки под классический стиль лондонских леди: узкие брюки, туфли на шпильках, шифоновые блузки, выглядывающие из-под кожаных пиджаков. На миг Эми стало не по себе. Она была одета слишком шикарно и старомодно.

– Мадам?

Она подняла взгляд на метрдотеля, который к ней подошел.

– Чем могу вам помочь? – спросил он.

Эми опустила ресницы и вздохнула. «Ты прекрасно выглядишь, – напомнила она себе. – Ты выглядишь лучше, чем когда-либо».

А когда девушка открыла глаза, неловкость исчезла. «То была прежняя Эми, – подумала она, называя метрдотелю свое имя и входя в ресторан. – А сейчас я могу делать все, что захочу».

Дэниел был уже на месте. Это оказалось сюрпризом; Эми уже перестала считать случаи, когда ей приходилось сидеть в одиночестве и ждать, когда же он вырвется с очередной деловой встречи с американцами или из жуткой пробки на мосту. Дэниел встал, когда Эми приблизилась, и она с удовольствием заметила, как расширяются его глаза.

– Вот это да! – протянул он, неловко целуя ее в щеку. – Ты потрясающе выглядишь.

«Я знаю», – подумала Эми. Она впервые чувствовала

себя потрясающей.

– Хорошо, что ты выбрал «Кларидж», – сказала она, когда официант пододвигал к ней стул. – Мне здесь нравится. Арт-деко и гламур навевают на меня мысли об океанском лайнере. Разве не здорово было бы отправиться на таком в путешествие?

Дэниел кивнул.

– Да, если подумать, ты права.

Дэниел с ней согласился? Снова сюрприз. Эми захотелось засмеяться. Бедняга сегодня явно не в ударе.

– Ну как, хорошее выдалось Рождество? – спросил Дэниел словно между прочим.

«Очень хорошее, учитывая то, что парень оставил меня за неделю до Нового года», – подумала Эми и тут же выбросила эту мысль из головы. «Дай ему шанс», – сказала она себе. В конце концов, он же пришел сегодня и явно пытался все исправить.

– Да. Я ездила в Нью-Йорк.

– Я так и понял. Как твои родители?

– Они в порядке, но я виделась с ними недолго. Вообще-то я остановилась на Манхэттене с другом.

Дэниел наклонил голову. Эми поняла, что заинтриговала его.

– Да неужели? И где же?

– В «Плаза Афины», – сказала она как можно небрежнее и с удовольствием заметила, как удивленно дрогнули его брови.

– Что за друг? Тот самый, у которого есть водитель?

– Дэниел, прекрати. Звучит так, словно ты ревнуешь.

– А может быть, и ревную, – тихо произнес он. – Когда моя девушка исчезает из города на Рождество и начинает рассказывать о богатых друзьях с шоферами, я просто не могу не ревновать.