Призрачный бал

В обеденный зал вошла… даже не фея, не царица, и как там еще обзывался ловелас нотариус? В зал вошла ЖЕНЩИНА! Такая, за которую легко можно и выпить огонь, и спрыгнуть в пропасть, и даже научиться летать, чтобы поднять ее туда, откуда она сошла на эту грешную землю. Осиную талию подчеркивало бордовое платье в пол, плечи были белы такой молочной белизной, что хотелось прильнуть к ним, как к святой воде, а изящную шейку подчеркивали длинные локоны цвета огня. И эта незнакомка еще смела смущаться! Она вошла в зал, остановилась, обведя взглядом присутствующих, и, едва встретилась взглядом с Максом, потупилась.

Лиза?! Нет, он ее и в торговом центре успел разглядеть, но только сейчас понял, каким был слепцом! Она – не шанс породниться с миллионером и стать богатым. Она и есть – БОГАТСТВО!

Из коридора послышалось щебетание Зои Павловны:

– …да вот тут мы вас и дожидаемся. Хорошо, что я вас встретила, а то бы заблудились. Проходите! – Она впорхнула в зал и посторонилась, пропуская припозднившихся гостей, а именно Аристахова и таки отыскавшего его Володю. Хотела что-то еще сказать, но увидела растерянно замершую Лизу и охнула: – Господи святый!

Максим хотел было сказать что-нибудь подходящее к ситуации, но, разглядев мертвенную бледность, какой покрылось лицо Зои Павловны, передумал, и быстрыми шагами прошел к женщине, не сводящей взгляда с Лизаветы.

– Зоя? С вами все в порядке?

Та не ответила. Только быстро затрясла головой и скрылась в темном проеме кухни.

Аристахов, видимо, понял ее возглас по-своему. Подошел к дочери и с улыбкой церемонно подал руку.

– Ты восхитительна, Елизавета Сергеевна! Позволь проводить тебя к столу и поухаживать.

Лиза после такого приветствия Зои Павловны явно была не в своей тарелке, а от слов отца и вовсе стушевалась, наверняка мечтая оказаться отсюда как можно дальше. Но от помощи не отказалась, позволив отцу усадить дочь рядом с собой.

– Елизавета, вы сегодня царица нашего ужина! – не остался в долгу нотариус, не забывая шустро пилить ножом поджаристое мясо.

Водитель Аристахова молча уселся по другую руку Лизы.

Угу. Значит, надеяться на место рядом с ней бесполезно. Ладно… Надо найти путь к сердцу красавицы без присутствия телохранителей.

Макс в раздумье постоял. Наконец Аристахов обратил на него внимание.

– Максим, а вы, что же, так и будете стоять?

– Одну минутку. Еще не все гости собрались, – Макс налил себе еще бокальчик дедовой самогонки. Для храбрости. И опрокинув ее в рот, направился к кухне. Странно, но теперь напиток не казался огнем, а легкий привкус трав прояснял голову, делал мысли четкими.

Голоса садовника и его странной жены он услышал, когда подошел к неплотно прикрытой кухонной двери.

– …недаром это все происходит. Надо уходить, Тима!

– Да ничего не происходит! Придумала ты все, глупая!

– Может, я глупая, да только ты слепой! Ты ведь тоже ее видел? Она так похожа…

– Видел. Похожа. Да только ничего в ней такого нет! Это не она! Каждый год хозяин ее ищет. Они все похожи, а толку? А вот новый хранитель…

– Ох, не знаю! Если граф снова возьмется за свое – поместье уже не спасти. Ты же слышал что этот… сегодня сказал? Не сделаем, как он велит, – останемся без работы! А у нас внученька!

– Пойдем! Дома подумаем! Скажем всем, что нам пора, и уедем. А их закроем.

Едва Максим успел отпрыгнуть, как дверь без предупреждения распахнулась, и оттуда выглянули заговорщики. Тимофей растерянно крякнул, но вместо того чтобы начать оправдываться, сунул Максу бутылку шампанского.

– Молодец, что пришел. Держи для нашей прекрасной гостьи. И неси.

– Вообще-то я пришел сказать, что мы ждем вас за столом. – Макс тоже решил сделать вид, что ничего не слышал, взял бутылку и широким жестом указал на дверь, ведущую в обеденный зал. – Да и вам, Зоя, не помешало бы отдохнуть.

– Вы не подумайте, что я ненормальная… – Она засеменила следом, сумбурно бубня: – Просто… Лиза. Она же супруга хозяина! Вылитая! Да еще гроза. Три дня не было! Все решили, что минет графский бал, да не тут-то было! Он теперь ее не отпустит. Если ты ее не увезешь отсюда подальше. Ты наследник. Тебе власть дана.

– Так. – Наконец Максу надоело это слушать. Он подошел к двери зала и, перед тем как войти, обернулся и решительно сказал: – Завтра вы придете, и мы все с вами обсудим. А сегодня… просто такой день. Вы согласны?

Женщина снова часто-часто закивала, посмотрела на Макса взглядом утомленной жизнью собаки и, взяв мужа под руку, шагнула в обеденный зал, как на казнь.

Макс направился следом.

Черт, что здесь происходит? А если в этом доме все сумасшедшие? И дед, и прислуга? И его пропавшие дети.

Вот он встрял! И, похоже, по доброй воле. Ну сколько раз отец твердил, что сыр за пятьдесят миллионов бывает только в мышеловках? Правда, он все это говорил касательно незамужних и готовых на все ради московской прописки девиц, а вот отчего его занесло в клетку под названием «Лисий Яр» – наверное, только боженьке известно.