Призрачный бал

Домой. Он называет эту тюрьму домом. Поместье, в котором она теперь полновластная хозяйка, стало для Вари золотой клеткой. Сбежать бы, да некуда. Да и как бежать, когда ребеночек вот-вот народится? Она знала, что разрешится от бремени раньше положенного срока. Знала и то, что у нее будет сын.

Лихо Варвара голову графу заморочила. Он готов принять дите чужое как свою собственную кровинушку. А у нее сердце на части рвется, как подумает, что придется всю жизнь коротать вот так: рядом с ним – ненавистным.

– Конечно, поедем, – она незаметно стерла слезы платком. – Только пообещай, что завтра снова сюда меня приведешь.

– Все, что пожелаешь, моя ненаглядная. – Граф подошел и прижался сухими губами к руке, вызвав невольную гримасу отвращения.

Хорошо, что не увидел. Повел, точно королеву к золоченой карете, ее к прогулочному экипажу, придерживая под ручку, подобострастно заглядывая в глаза, а у Вари на душе такая чернота, что впору утопиться в этой самой реке. Варвара слышит, как шепчет ей вода, зовет к себе, обещая вечный покой. Да только не возьмет она еще один грех на душу. И без того царствия небесного лишена.

– Варенька, – уже подходя к экипажу, граф вдруг остановился, заглянул в ее глаза, – ты обещала подумать над моим предложением. Я дал тебе достаточно времени, пора бы и ответ получить.

Она замешкалась, не сразу сообразив, какой именно ответ граф у нее просит, а после побледнела. А ну как на этот раз он не примет отказа? Силком к алтарю поведет!

Варя молчала слишком долго, казалось, прошла целая вечность. С лица графа медленно сползла улыбка, уступив место нетерпеливому раздражению.

– Дмитрий, – Варя глотнула воздуха, которого вдруг стало не хватать, – что же ты от меня ответа требуешь, а сам слов не держишь. Договорились ведь после рождения наследника под венец идти. Ну, куда мне с таким животом в церковь? Что люди скажут?

– Варвара, – мужчина притянул ее к себе, отчего Варе стало душно, ее замутило, – мне наплевать, что они скажут. Без того слухи гуляют, уже до самой столицы дошли, мол, Воронцов спятил, простую служанку в фаворитки определил.

– Отпусти, мне душно. – Варя мягко отстранила от себя графа. – И никакая я тебе не служанка.

– Но это не мои слова, – бросился оправдываться он и снова припал губами к Вариной ручке.

– Дослушай, прошу тебя. Я не служанка, ни твоя, ни чья либо еще. Взял, так от слов своих не отказывайся. Ребенок у нас будет. Или ты забыл?