Призрачный мост Матиара

Они прошлись по дорожке прямо к главному зданию, с интересом наблюдая за студенческой жизнью. Группки молодых людей то выходили, то заходили в университет. То и дело слышался весёлый смех и громкие голоса. Колдун перехватил несколько заинтересованных взглядов, причём смотрели не на него, а на Даниэль. Лачев искоса глянул на свою спутницу. Данька в лёгкой блузке и светлых брючках была словно куколка. Светлые волосы, заплетенные в сложную косу, открывали лицо с сияющими от восторга глазами. Её голосок звенел как колокольчик, притягивая внимание проходящих мимо студентов. На девушку смотрели заинтересованно и даже порывались идти в её сторону, пока не натыкались взглядом на мрачную физиономию мужчины. А Гораций начал злиться. Более того подала голос ревность, очнувшись от коматозного состояния. Лачев только сейчас осознал, что Данька все годы учёбы будет окружена молодыми людьми. Парнями! Современными, молодыми, полными веселья и азарта. Которые легко рванут и на море, и в горы вместе с любимой девушкой. А не будут сидеть сутками в кабинете, решая бесконечные малоприятные дела, о которых не расскажешь и которыми не похвастаешься. И уж совершенно неожиданной оказалась другая мысль: Гораций вдруг представил, как они выглядят со стороны. Он, хмурый и недовольный, в строгой рубашке и брюках, и Даниэль под руку с ним, а ещё с детским наивом в глазах — папа с дочкой! Настроение начало стремительно портиться. И наряд девушки сейчас казался колдуну чересчур детским, и балетки, которые она обула, чтобы не устали ноги, почему-то бесили. А пока до зуда в пальцах захотелось врезать особо глазастым студентикам. Ох, а что будет, когда начнётся учёба?.. Гораций перехватил непонимающий взгляд Даниэль и кивнул на солнечные очки в её руках:

— Надень. Солнце очень яркое.

Девушка удивлённо посмотрела вверх: несколько минут назад набежали облака, закрывая всё небо. Но она решила, что Гораций не хочет, чтобы их узнали, и послушно спрятала лицо за большими тёмными стёклами. Даниэль даже не догадывалась: какие черти сейчас свирепствуют в душе архимага. Она думала о другом. Сделав несколько шагов по широкой каменной лестнице к главному входу, девушка с тревогой посмотрела на мужчину:

— Гор, а если я не поступлю?

Лачев уже взял себя в руки. А может, помогло то, что Даниэль даже не обратила внимания на недорослей.

— Поступишь, — уверенно сказал колдун. — Ты у меня умная, способная. Магистры тебя хвалят. Всё получится!

— Хвалят? И Тимур хвалит?

— Он тебя не ругает. А это то же самое, что похвалил.

Девушка сбежала вниз и замерла рядом с мужчиной.

— Гор, я бы хотела сразу прояснить один момент. Я, конечно, рассчитываю поступить и учиться бесплатно, но если я не попаду в список на королевскую дотацию, то вернусь домой! На платное обучение у нас с мамой нет средств.

Лачев шумно выдохнул. Сегодняшняя прогулка ему нравилась всё меньше и меньше. Колдун вскинул руки:

— Начинается! Даня, не порти мне настроение скучными разговорами о деньгах!

— Гор!..

— Хорошо! — мужчина скрестил руки на груди. — Ты вернёшься в своё захолустье, просидишь там год. Думаешь, потом у тебя будет больше шансов поступить? А как же твоя мечта?

— Я постараюсь набрать нужное для дотации количество баллов, — повторила девушка.

— Даня, а в чём проблема? Чем мои деньги отличаются от королевских?

— Королевство платит за мою учёбу, а я потом отрабатываю эту сумму по специальности. Это не подачка.

— Что?! — возмутился архимаг. — Ничего себе формулировочка!

— Гор, да пойми ты!.. — голос Даниэль сорвался. — Платное обучение — это не поход в магазин за платьем или тетрадкой. Это платить из года в год, шесть лет подряд! Ну, сегодня ты заплатишь за меня, а дальше? Что будет через год или через два?

— То есть через год ты нас вместе уже не видишь?.. Мило!

Лачев сунул руки в карманы, даже не пытаясь скрыть досаду и обиду. Вот уж поистине в недобрую минуту ему в голову пришла идея этой прогулки.

А Даниэль растерялась, обхватила себя руками и попросила:

— Пойдём домой.

Гораций смерил её тяжёлым взглядом.

— Даня, ты поймёшь, наконец, что значишь для меня очень и очень много? Или мне каждый день тебе об этом напоминать?

— Я понимаю. Но, Гор, жизнь очень непредсказуемая. Ты знаешь, что будет через год или через два?.. Посмотри на меня! Если бы мне полгода назад сказали, что я превращусь в парня, попаду в тюрьму, сбегу, окажусь в другом королевстве, а в итоге стану жить в доме главного ткача, я бы вызвала специальную бригаду лекарей! Я уже боюсь загадывать, что будет через день!.. — девушка прерывисто выдохнула. — Как идёт жизнь, так пусть и идёт.

— А я?.. Я нужен тебе в твоей жизни?

Даниэль грустно улыбнулась:

— Ты уже часть её.

Колдун едва заметно кивнул и привлёк девушку к себе:

— Прости.

Даниэль не ответила, но спустя невыносимо долгую минуту, Гораций почувствовал её руки на своей талии.

— Если хочешь, вернёмся домой. Или… продолжим прогулку? — и он шёпотом признался. — Осталось ещё одно место, которое я хотел показать тебе.

— Это, наверное, что-то особенное, раз ты приберег его на конец?