Призрачный престол

Движение осколков продолжилось — очень нехотя, они все же сближались, пока не оказались совсем близко друг к другу. Обломки клинка срастались прямо на глазах, не оставляя никаких трещин, напоминавших о том, что еще минуту назад он был сломан. Полоса стали, длиной в полтора фута, стремилась объединиться с сиротливо валявшейся рядом на столе рукоятью. Медные черепки, уцелевшие от чаши Фуахд, взлетели в воздух, закружились в танце, складываясь воедино. По ободкам на глазах возрождающейся из осколков чаши проступил нанесенный золотыми письменами непонятный Гледерик рунический узор.

Остин Колдер склонился над столом, истошно закашлялся, а затем рывком отвернулся, выблевывая из себя принятый в особняке Кинрига ранний завтрак. Гледерик, не зная, что делать, сдержался, не стал хлопать его по спине — побоялся, что это собьет товарищу концентрацию, помешает ходу заклятья. «Работает, — облегчение захлестнуло Дэрри пряной волной. — Работает. По крайней мере, с реликвиями мы почти управились. Всего-то и потребовалось, что обзавестись королем». Не хотелось думать, какой кровавый и подлый путь ради этого оказался проделан.

Последовала еще минута, две — и сталь королевского меча намертво вросла в рукоять, будто спаянная с ней работой хорошего кузнеца. Обломки зачарованной чаши также слились воедино, не оставляя никаких следов, что напомнили бы о давнишнем расколе. Колдер медленно выпрямился, утирая с лица рукавом пот:

— Чинить щит, — сообщил он, тяжело дыша, — было как-то попроще. Лорд Грегор, — повернул он голову к казначею, чье лицо выражало заинтересованность, — распорядитесь, пусть принесут вина. Бирн утверждал, будто из этой чашки требуется выпить, прежде чем начинать сам ритуал. Да мне бы и горло промочить не мешало. Пересохло неимоверно, проклятье.

Лицо казначея выражало услужливость:

— Будет исполнено, ваше величество. Тодд, двигай живо — вина королю.

Пока один из слуг, до того во все глаза наблюдавших за творимой Колдером магией, ходил за вином, Остин постарался немного прийти себя. Новый король, если его уже можно было так называть, выдохнул, размял шею, опять вытер градом льющийся с него пот, снял доспехи и расстегнул рубаху. Посмотрел на Гледерика:

— В себе ты уверен? — взгляд Колдера сделался неприятно испытующим.

— В смысле, готов ли я окончательно покинуть ваш бренный мир? — Гледерик постарался усмехнуться как можно более небрежно. — Я все равно гость тут, и гость совсем недавний. Заглянул на несколько дней, по дороге в преисподнюю или небытие, уж не знаю, что мне уготовано. Вы тут верите непонятно во что, а мы, у меня на родине, верим, что грешникам суждено жариться в аду на большой сковородке, за все их дрянные поступки. Именно это я и заслужил, ибо поверь — дома я отнюдь не геройствовал.

«А делал тоже самое, чем занимались тут Кинриг, Бирн и так не увиденный мной лично король Дунстан, — добавил Гледерик про себя. — Сеял хаос и тьму. Убивал ради призрачной надежды на призрачный трон. Вверг королевство, которое создали мои предки, в смуту — не слишком ли большая плата за право распоряжаться короной?»

Тогда ему казалось, он поступает правильно. Теперь, посмотрев на вельмож Регеда, готовых порвать собственное королевство на части, грызущихся по мелочам даже в ожидании скончания мира, Дэрри сомневался, что поступал лучше, нежели они все. «Возможно, мне стоило остаться в Эринланде и принять предложение Кэран, учиться магии в ее новом Конклаве. Или остаться дома и помогать отцу вести дела. Или сгинуть в Лумее, на ратном поле, в безнадежном бою — как бы там ни было, все равно вышло бы меньше бед».

Впрочем, какой смысл теперь сокрушаться? Счет выставлен, кровь пролита, и ее не осталось.

— Не знаю, чем ты занимался в землях, откуда пришел, — тихо сказал Колдер, — да, по большому счету, и знать не хочу… Но я не желаю тебя ни к чему принуждать. Мы можем отложить этот треклятый ритуал, изучить бумаги некроманта, и, возможно, найти какой-то другой выход. Не требующий твоей гибели.

— К несчастью, не можем, — ответил Гледерик ему все так же тихо, не сводя глаз с Грегора Холпина. — Думаешь, ты надолго король? Даже если этот парень тебя им признал, в этой стране, я уверен, найдется сотня лордов, готовых его решение оспорить. Каждый из них решит, что его собственная задница будет смотреться на престоле лучше твоей. Надеюсь, ты разберешься с ними… но если нет, пробовать нужно сейчас, пока мы стоим в этой комнате и еще на что-то способны. Если часом или днем позже нас убьют за попытку узурпации трона — в таком случае мы хотя бы попытались что-то исправить.

— Дельные слова, — проронил лорд Грегор. — Я могу поручиться, что не замышляю никакой измены — но сказать того же самого обо всем остальном королевстве не вправе. Как последний из Регентского совета, я признал вас правящим монархом, господин Колдер — но вполне может статься, ваша королевская власть не распространяется и не распространится за пределы этой сокровищницы.

Лицо Колдера изменилось. Сделалось непроницаемым и жестким:

— Что ж, — сказал он. — Тогда, и вправду, время спешить.