Призрачный район

– Лучше отдай нам украшения, иначе мы отнимем их силой! – сказал один из разбойников, и Вероника даже не взглянув на него, начала снимать с себя подаренные отцом и женихом-бароном кольца, браслеты и цепочки. Все они стоили немалых денег, но девушка отдавала их с легкой душой. Деньги никогда не имели для нее никакой ценности!

Девушка не сняла со своей руки лишь одно маленькое колечко, одетое на мизинчик. Сделанное из меди, оно стоило копейки, но было дорого ей, как память, но разбойники потребовали и это колечко.

– Нет! – сказала Вероника и сама удивилась тому, как властно прозвучал ее голос. – Оно не стоит денег, оно важно мне как…

И тут взгляд девушки упал на стоящего на камне юношу – главаре разбойников. Если бы вы видели его десять минут назад, то сказали бы, что более злого и бессердечного человека нет на всем белом свете, но теперь он осунулся и, опустив плечи, робко стоял на своем камне и с болью на лице смотрел, как разбойники грабят Веронику.

Но разве мог он за нее заступиться? А хотел ли этого? Он был разбойником – безжалостным и беспощадным главой разбойничьего клана.

А еще он был для Вероники любовью всей ее жизни.

1. Другая сторона

Каково зверьку, сидя в клетке, крутить колесо? Мне всегда было интересно узнать его чувства, когда тот пробегает неизвестно сколько кругов, колесо не останавливается, но конца пути нет… Испытывает ли зверек страшное разочарование из-за этого? Или наоборот упорство? Может быть он верит, что когда-нибудь сможет перегнать колесо? Наивный…

На мгновение я представила себя этим зверьком. Мое колесо постоянно крутилось, а теперь, кажется, стало тормозить.

Когда ты к чему-то сильно стремишься и раз за разом терпишь поражения, ты злишься. Иногда опускаешь руки, а иногда глотаешь обиду и начинаешь все сначала. Поражения всегда делали меня сильнее, укрепляли, так сказать, боевой дух. Призрачный район стал очередным испытанием. И признаюсь, когда начали происходить все эти странности, я больше думала не о репортаже, а о том, что нужно поскорее вернуть Тошу и Ташу домой целыми и невредимыми.

А тут случилось непредвиденное! И я совершенно была к этому не готова.

И как же все-таки не вовремя Вера сошла с ума. Ведь я уже готова была паковать вещи, и завтра нас с детьми тут уже не было бы, так нет же – именно сегодня ей нужно было ворваться в наш номер, перевернуть его верх дном, напугать всех до полусмерти и исчезнуть. И теперь мне, самой взрослой и рассудительной приходится принять окончательное решение – возвращаемся мы или идем дальше.

Тоша и Таша о возвращении домой и слышать не хотели. Неужели они не боялись? Вот лично меня трясло. Но не из-за страха, а чего-то другого. Еще никто не разбивал мою аппаратуру, стоящую, между прочем, не маленьких денег. Я до сих пор не могла в это поверить. Мне определенно нужно было успокоиться и выпить чашечку кофе…

Что я там говорила про мистику? Ах да – я не верю в мистику!

Тогда зачем решила делать репортаж про призраков? Помимо того, что эта тема нравится людям, я еще, наверное, хотела разоблачить шарлатанов, считающих, что призрачный район действительно существует. Тоже мне – никто не видел.

– С вами все хорошо? – обратился ко мне служащий гостиницы.

Молодой парень долго за мной наблюдал. И когда я дрожащими пальцами запихивала в банкомат свою карту, и когда набирала необходимую цифру кофе, и когда залпом осушала пластиковый стаканчик. На каком по счету стаканчике не помню, но парень явно не выдержал и все же решил подойти.

– Все просто замечательно! – с нескрываемым сарказмом в голосе ответила я. А заметив, как он изменился в лице, мягче добавила, – Просто неудачный день. Надеюсь, завтра будет лучше.

– Я тоже надеюсь, – кивнул парень. – Не пейте так много кофе, это вредно для организма. Удачи вам.

Я поблагодарила, хоть мысленно и не согласилась с вредностью кофе для организма, как с рюкзаками вниз спустились дети.

– Ты норм? – спросил Тоша, опуская передо мной оранжевый рюкзак. – Выглядишь неважно.

– Ты сколько уже выпила? – Таша покосилась на стаканчик в моей руке.

Хотелось ответить как-нибудь резко, мол: «А тебе-то какое до этого дело?», но стоило мне открыть рот, как задрожала нижняя губа. Нет, все-таки кофе меня не успокоил. Я опасливо покосилась на парадные двери гостиницы. Дети последовали моему примеру.

– Вы думаете она вернется? – тихо спросил Тоша.

– А вдруг она подкарауливает нас на улице? – прошептала Таша.

– Предлагаю сваливать через задний ход, – сказал мальчик.

Вот теперь должна была последовать моя ключевая фраза: «Все хватит! Мы едем домой!», но почему-то я промолчала. Словно загипнотизированная, я не могла отвести взгляда от крутящихся дверей гостиницы. В каждой входящей девушке мне виделась Вера.

– Ладно, давайте выписываться, – я с трудом отвела взгляд от дверей. – Еще стаканчик и выдвигаемся.

– Выписываетесь? – удивленно поднял брови регистратор. – На ночь глядя?.. С детьми?..

– Да, все верно! – кивнула я.