Призрачный воин

— Мы не звери, Аталесаса. Лучше поступить по-моему.

Дальнейшее обсуждение оборвал стон Иянны. Ее вырвало, будто при тяжелой болезни, руки ухватились за живот, а затем прильнули к вискам. Но из мыслей Иянны исходила не боль — по крайней мере, не физическая ее разновидность.

Сайдари воспользовался силой группового разума, чтобы выцедить толику эмоций провидицы — все, что ему удалось зачерпнуть, пробившись сквозь подсознательную непокорность, которая защищала ее мысли даже в таких стесненных обстоятельствах. Воспоминания, как недавние, так и старые, распаляли внутри Иянны страх и отвращение, обращая ее душу в пепел.

— У каждого есть свои потребности, иначе вы бы не вернулись, а мы бы не пришли, — глядя Монсаттре в глаза, произнесла Иврайна. Если он хотел открытости, то ее и получит, но Дщерь Теней будет ждать того же в ответ. — Я ищу портал, по легендам находящийся на Зайсутре, за которым...

— Истина?

— Истина. Возможно.

— А нам нужны союзники. Мы пытались выжить в одиночку, но, как ты говоришь, рок нашего народа все равно настиг нас. Возобновившиеся атаки опять испытывают нашу защиту.

— Атаки? — встрял в беседу Мелиниэль, который на протяжении переговоров оставался лишь одним голосом из хора.

Теперь автарх шагнул вперед, нарушив баланс между Иврайной и Монсаттрой.

Разлад лишь усугубился, когда вслед за ним поднялись Телахас с Иястой.

— Если здесь опасно…

— ...нам нужно сообщить обо всем.

— Вы здесь в безопасности, — уверила Наситас, поднимаясь на ноги, чтобы остаться значимой фигурой в разговоре. Она быстро сориентировалась и обратила отступление в новую атаку, адресовав следующие слова Иврайне: — Что легенды говорят об этом портале?

— В легендах он известен как врата Злобы, — ответила Иврайна, но больше ничего добавлять не стала.

— И с его помощью вы хотите найти артефакты своей веры? — Вопрос сопровождался встревоженным бормотанием со стороны зайсутранцев.

В миг прозрения Иврайна догадалась, что шумовой фон — не более чем отвлечение, уловка, чтобы скрыть их общение через групповой разум. Ощутимое присутствие психической сети рукотворного мира затмевало все остальное, так что Иврайне с трудом удавалось даже ощущать разумы своих союзников, не говоря уже об осмысленной связи. Она пришла в ярость от такой нечестной игры, но, прежде чем смогла облечь свой гнев в слова, Монсаттра прочел написанные на ее лице чувства.

— Я не могу в здравом уме позволить вам читать наши мысли, — произнес он. — Групповой разум защищает нас, как может, но, впустив вас внутрь, мы сильно ослабим свою защиту.

— Защиту, которую уже однажды сломили? — выдвинула предположение Иврайна и по болезненному выражению Монсаттры поняла, что ее догадка попала в цель. — Даже внешняя пустота не уберегла вас от темных сил.

— Мы с этим разобрались, — поспешно сказала Наситас, — и больше подобного не случится.

— Но вы должны понимать нашу осторожность, — отозвался Монсаттра.

Зайсутранцы ничего не знали о злоключениях Биель-Тана, Ияндена и остальных миров-кораблей, однако волей случая подобрали верный аргумент. Хотя воспоминания о вылазках и вторжениях демонов в рукотворные миры успели померкнуть, для Иврайны те события оставались грозным предостережением о противнике, которого она надеялась одолеть.

— Я понимаю, — согласилась Открывающая Седьмого Пути. Она закрыла веер и отвернулась, богатые одеяния взвихрились вокруг нее подобно обретшему форму ветру. — Нам ведомы эти невзгоды, и, если потребуется, мы окажем вам посильную помощь.

Наситас не ожидала столь искусного истолкования ее слов как просьбу о помощи, и на этот раз переговоры через групповой разум уже не были тайными.

— Нет, — заявил Монсаттра. Его соратники скривились, заморгали и задрожали от выговора, который наверняка сопровождался не менее сильным наказанием через групповой разум. — Мы должны найти точки соприкосновения, а не искать рычаги и преимущества. Иврайна, мы рады твоему предложению, хотя в текущий момент нужды в нем нет. В знак доброй воли я могу подтвердить, что врата Злобы действительно находятся на Зайсутре.

— Но они не использовались со времен ухода с великого диска Галактики, — быстро добавила Наситас, стремясь удержать хоть немного территории, несмотря на приказ Монсаттры к отступлению. — Что, если они ведут в никуда? Или даже хуже. Мы не можем открыть врата без положенных церемоний и тщательного осмотра.

— Однако вы можете их открыть? — спросил Мелиниэль, возглавив второстепенную атаку на ее линию аргументации, воспользовавшись невзначай оставленной Наситас брешью. — Это возможно?

Избранному отпрыску ничего не оставалось, кроме как утвердительно кивнуть.

— Тогда не будем мешкать, — произнес Монсаттра, отходя от поручня балкона. Он подался к Дщери Теней. — Если госпожа иннари и ее советники того хотят, давайте найдем сей объект споров и посмотрим на него сами.