Призрачный воин

— Зайсутранцы этого не позволят! — резко произнесла Иврайна. — Они ясно дали это понять при первой встрече. Они находят использование нами мертвецов обескураживающим и любое наращивание численности сочтут за попытку запугать их. Почему ты так стремишься готовиться к битве, когда ее еще даже не видно на горизонте? Так ты только ускоряешь конфликт, которого мы стремимся избежать.

Мелиниэль подступил к ней ближе и понизил голос, сознавая, что зайсутранцы могли каким-то образом подслушивать их разговор. Общение через групповой разум тревожило автарха точно так же, как зайсутранцев — взаимодействие иннари с покойниками.

— Если все пойдет плохо, что ты станешь делать, госпожа? С момента ухода Иянны от нее не пришло и мысли. Как мы будем поддерживать связь без цепи бесконечности? Если зайсутранцы предпримут что-нибудь... не то, остальные ничего не узнают.

Иврайна обошла Мелиниэля по кругу, каждый ее шаг — выверенный и неторопливый. Веер Дщери Теней раскрылся, спрятав все лицо, кроме холодных глаз, блестящих из-под вычурной прически.

— Мы здесь по милости зайсутранцев, Мелиниэль. Если они захотят причинить нам вред, это случится независимо от наших действий. Если ты так хочешь безопасности и уверенности, то я советую тебе вернуться в чертоги Биель-Тана. Если же стремишься к развитию, тебе следует научиться действовать по обстоятельствам.

Мелиниэль проводил ее взглядом, после чего подошел к окну. Вскоре Иврайна, Визарх и их свита Связанных Душами покинула поместье вместе с иянденцами. Компанию им составили Монсаттра, остальные посланники, а также несколько отделений воинов в серебряно-фиолетовой броне.

— Азкар! — Автарх взял прислоненное к стене копье Аз-ашир и вошел в соседнюю опочивальню, где в кресле дремал его заместитель.

Комморрит в мгновение ока вскочил на ноги, сжимая в одной руке клинок, а в другой — пистолет. Он раздраженно прищурился.

— Осторожнее ходи рядом со спящей змеей, ибо, пробуждаясь, она атакует.

— Да, как же, — отмахнулся Мелиниэль, не в настроении выслушивать самовосхваления помощника. — Выставь охрану по периметру и составь маршрут патрулирования. Больше на Зайсутре змея спать не будет.

Небесный скиф проносился над ревущими порогами и петлял запутанными долинами из многоцветных кристаллов, мастерски оттеняемых деревьями на вершинах утесов с завивающимися каскадами из листвы и корней. Туда-сюда в радужных туманах носились птицы, хватая клювами переливчатых насекомых, жужжащих среди брызг.

Ялик пролетал мимо скрытых среди горных вершин убежищ — обнесенных стенами двориков с заботливо ухоженными плодовыми деревьями и затейливо выложенными садами камней, которые извилистыми тропинками связывались с укромными серокаменными монастырями близ похожих на святилища скитов. Одинокие альдари, сидевшие на скамьях или шедшие по дорожкам, заваленным морской пеной, отрывались от раздумий или чтения и мимолетно провожали судно взглядом, прежде чем вернуться к своим свиткам и книгам либо обратиться к далеким, непостижимым зрелищам, порожденным их воображением.

— Ты не говорил о богах, — сказала Иянна, заметив купол храма, который венчало изумрудное воплощение руны Азуриана. Тут виднелись и другие культовые здания, созданные из скального основания или возведенные на крутых склонах и террасах вокруг Небесных башен. — Нам непривычно видеть поклонение тем, кто оставил нас во времена Войны в небесах и Грехопадения.

— Оставил? — Сайдари, казалось, разгневали подобные слова, и скиф на мгновение качнулся, нырнув сквозь термальные испарения, что поднимались над плато гейзеров и горячих источников. — Был отвергнут, ты хотела сказать. Это наши предки отвернулись от богов, а не они от нас.

— Я думаю иначе, как и большинство жителей рукотворных миров, но правда в том, что богов больше нет. Вы поклоняетесь одним лишь воспоминаниям и легендам.

— Странное заявление из уст той, что предана такому делу, как ваше, — ответил лорд-хранитель.

— О чем это ты? — Иянна крепче стиснула подлокотник кресла, отреагировав на осязаемую напряженность Сайдари.

— Пока я удовлетворял твое любопытство, остальные члены Совета хранителей общались с твоими спутниками. Иврайна раскрыла причину вашего прибытия и свою роль посланницы этого нового бога, Иннеада. Я не понимаю, почему ты хотела утаить это от меня.

Скиф замедлился, убирая крышу, и, плавно снижаясь между изящными строениями, по спирали устремился к бело-серой выложенной мозаикой посадочной платформе, расположенной рядом с одной из главных башен. Они имели высокие узкие окна в стиле, правившем в архитектуре альдари с незапамятных времен, с зеркальными панелями, в которые нельзя было увидеть ничего, кроме отражающихся от них облаков и радуг.