Призрачный всадник

Той ночью Скандар долго крутился и ворочался в гамаке, обдумывая события последних нескольких недель. «Семья», – сказал Митчелл. Вот только его семья была в Британии, и Кенна отказывается ему писать. Агата тоже была частью его семьи здесь, на Острове, но с ней всё было иначе. Олу прав, возмутившись, что его будет учить Палач – наездница, убившая с помощью своего элемента других духовных единорогов. Скандар ей не доверял, он до сих пор не знал, зачем она привезла его на Остров год назад: чтобы остановить Ткача или помочь ей? Какие тренировки она для него приготовила?

Тот факт, что он, сам того не ведая, приманил дикого единорога на тренировочное поле, ещё пуще раззадорил слухи. С тех пор все только и говорили, что именно так он помогал Ткачу их убивать. И хотя Джейми оправился от ран, Скандар всё равно мучился из-за чувства вины. Вдобавок водные маги проголосовали за то, чтобы не пускать его в Колодец. Он ещё никогда не чувствовал себя в Гнезде настолько чужим.

Он снова поправил подушку, как вдруг…

– Ай!

– Что такое? – Митчелл вскочил и зажёг лампу.

– Меня что-то кольнуло! – пожаловался Скандар, шаря рукой в постели.

Что-то звякнуло о пол.

Нагнувшись, Скандар подобрал загадочный предмет и недоумённо уставился на металлическое перо, длинную тонкую пластину из серого металла с острым кончиком – это о него он укололся. По бокам пластины шёл ювелирной работы узор из тонких полосок, копирующий опахало и делая это перо произведением искусства.

– Огонь и пламя! – воскликнул Митчелл и, подбежав, указал на находку в пальцах Скандара. – Это же перо сапсана, Скандар! – Он буквально сиял от восторга, будто Скандар должен понимать, из-за чего такой шум. – Ой, точно! – Митчелл тряхнул тускло светящимися волосами. – Ты же британец. Я иногда забываю. Записка есть?

Скандар вернулся к гамаку и обыскал его. Под конец он встряхнул одеяло, и на пол спланировал небольшой лист бумаги.

СКАНДАР СМИТ И УДАЧА НЕГОДЯЯ

9 ОКТЯБРЯ, 18:00

ЗАКАТНАЯ ПЛАТФОРМА

– Что это всё значит? – спросил Скандар, прочитав записку.

Митчелл на радостях запрыгал на месте:

– Скандар! Это приглашение! Тебя выбрали!

– Приглашение куда? Я никогда не слышал о Закатной платформе! – Скандар чувствовал себя растерянным из-за собственного невежества.

Митчелл объяснил, что Закатной платформой называют самую высокую точку Гнезда, и только начал со всеми подробностями рассказывать, как туда добраться, когда в их комнату ворвалась разъярённая Бобби в пижаме:

– А нельзя ещё громче?! У кого-то из нас, если что, завтра тренировка! Что такого…

– Скандару предложили присоединиться к Обществу Сапсана! – Митчелл так и лучился гордостью за друга.

– Куда? – не поняла Бобби.

Митчелл сделал глубокий вдох:

– Общество Сапсана! Названо в честь сапсана – самой быстрой птицы в мире. Единственное, что имеет для них значение, – это как быстро ты летаешь. Они даже не разрешают носить стихийные куртки! Это самая крутая группа во всём Гнезде. Настоящее тайное общество, куда можно попасть только по приглашению, и его членами были многие величайшие наездники в ИСТОРИИ. И мой отец тоже. – Его лицо слегка вытянулось, но он продолжил: – Видимо, они обратили внимание, как быстро вы с Негодяем летаете. А вы правда очень быстрые, – добавил он, отдавая Скандару металлическое перо.

– Но я ведь не участвовал ни в каких отборах, – изумился Скандар. – Каким образом я туда попал?

– Друг мой, в сапсаны не отбирают… – начал Митчелл, но его перебила Бобби.

– Потому что ты Скандар Смит, – громко отчеканила она, после чего развернулась и, выйдя из комнаты, с грохотом захлопнула за собой дверь.

Глава шестая

Общество Сапсана

Следующие две недели Бобби избегала Скандара. В назначенный Обществом Сапсана день у пискунов были первые поединки, и Скандар надеялся, что перспектива сбивать людей с сёдел так воодушевит Бобби, что она забудет об их разногласиях. Но вместо этого она намеренно увела чистенькую и ухоженную Ярость подальше от Клинка, Негодяя и Ночи и встала в шеренгу рядом с Мариам верхом на Старом Звёздном Свете.

С того момента тренировка воздуха не задалась, и это ещё мягко сказано. Облачённых в доспехи пискунов поделили между четырьмя длинными барьерами из колышков. Пары единорогов должны были скакать во весь опор друг на друга, пока их наездники пытались призвать воздушное оружие и заработать очки. По чистой случайности Скандару и Митчеллу выпало соревноваться первыми. Негодяй был очень даже не прочь прогалопировать навстречу своей лучшей подруге на другом конце барьера, и Скандару стоило немалых сил удержать его на месте.

Первый свисток. Чёрный единорог рванул вперёд, его грива заискрила электричеством. Скандар призвал по их связи элемент воздуха, и его ладонь засветилась жёлтым. Митчелл сделал то же самое, пока Ночь, грохоча копытами по земле, неслась навстречу Негодяю.