Призрак древних легенд

Вокруг меня кружилась непробиваемая ледяная взвесь. Завернутый в нее словно в кокон я не чувствовал направленных на меня атак. Внезапно на меня обрушилось дыхание хаоса, а сквозь мерцающую пелену пробился яркий холодный свет. Мои энергоканалы буквально затрещали от нагрузки, из носа потоком хлынула кровь. Щит еще держался. Но еще одной такой атаки я не выдержу. И, главное, ничего не сделать. Попытался нащупать противника ментально. Бесполезно, слишком много людей, а я не видел, кто и откуда по мне ударил. Остается надеяться, что повторить подобное у неизвестного противника не получится. А я еще подумывал шарахнуть наугад по площадям. Хорошо, не стал. Сейчас бы точно ушел на перерождение.

Надежды оказались тщетными. Опять ощущение хаоса и новый удар. Слабее первого. Гораздо слабее. Мой щит падает, и я вижу сквозь застилающую глаза темную пелену, вызванную истощением, вздымающуюся надо мной и покачивающуюся на фоне светлого неба тушу огромного, не менее полуметра в диаметре червяка и разбегающихся от него людей. Своих или нет — не понять. Не до того. На меня уже несется, полная острых, расположенных частой гребенкой зубов, круглая пасть в обрамлении шевелящихся щупалец.

Да хрен тебе! Быть сожранным каким-то червяком-переростком я не желаю! Лучше уж погибнуть в бою! Буквально выжигая себя, активирую подарок Хель и, прежде, чем провалиться во тьму, успеваю увидеть, как прахом опадает на снег то, что мгновение назад было жутким монстром.

[i] «Гэсэр», бурятский народный эпос.

[ii] Здесь — ханская ставка.

Глава 12

Великий хан в ярости кусал седой ус. Сколько пришлось сделать, пережить, перенести. Крах надежд, предательство, реки крови, потеря друзей и родных, яростные битвы и тихие убийства под покровом ночи. Только для того, чтобы птицей взлететь над клокочущим людским морем на белом войлоке, поднятом руками самых влиятельных нойонов Великой степи. И все усилия едва не оказались напрасными.

Глаза застелила кровавая пелена, руки судорожно сжали рукоять ногайки. Позор предков, засохший навоз под хвостом старого верблюда, дети вонючего шакала и облезлой кошки, забывшие незыблемые законы степи! Позарились на золото презренных, изнеженных эллинов! Нападение на гостей Великого хана у порога его юрты! Большего оскорбления нельзя придумать! После такого, если не объявить большой поход на имперцев, можно лишиться Ханского трона. Его не поймет никто, начиная с нойонов — глав родов, до последнего нищего пастуха. Но как вовремя для северян! Будто специально было так задумано. А не проделки ли это самих новгородцев?

Хан бросил подозрительный взгляд на Лодброка и фон Ланге — человека, которого считал и пока еще считает своим другом. Так не хочется разочаровываться в Кхлаусе. Словно почувствовав сомнения хана, барон поднял взгляд и открыто посмотрел в глаза Абылаю. Нет. Пока не будет доказано обратное, надо гнать сомнения прочь. Не так много у него осталось друзей, чтобы лишаться одного из них из-за беспочвенных подозрений. Да и не действуют так северяне. Князь Ингвар, хоть и политик, но человек чести, что редкость в нынешние времена. До такого он опуститься не способен. Да и не стал бы он рисковать старшим сыном.

А вот на имперцев очень даже похоже. Их стиль. Чужими руками, подло, в спину, не гнушаясь самыми грязными методами. Бесчестные твари! А как придумали хорошо — одним ударом обезглавить степь и лишить новгородцев наследника. В интригах и гнусностях эллинам равных нет. И если б не Древний, их бы ждал успех. Степь на долгие годы погрузилась в братоубийственную междоусобицу, а Княжество заполучило кризис власти. Красиво, изящно, вызывает восхищение. Если не учитывать каким образом планировалось достичь цели.

Олгой-хорхой — легендарный ужас песков. Он обитает далеко на востоке в огромной пустыне, на границе с Проклятыми землями. И неизвестно, где страшнее оказаться человеку — в искажающей саму сущность живого аномалии или в бесконечных безжизненных песках, где властвуют подобные монстры. Эти гигантские червяки, наделенные странной, неизвестной магией, иногда забирались в обжитые земли. Они словно саранча уничтожали скот и людей целыми стойбищами. И тогда приходилось объединяться даже веками враждующим родам, чтобы противостоять Хозяину песков. Много великих багатуров сгинуло в этих битвах. Абылай посмотрел на черную полосу — все, что осталось от ужасной твари. Мункэ-тэнгри с учениками ползая на коленях и подвывая наговоры, собирал в специальные мешочки хлопья праха Олгой-хорхоя. Надо сказать шаману, что останки, хотя в данном случае больше подойдет остатки, принадлежат Древнему. Впрочем, старик не глупец, сам поймет.