Призрак из картины

- Чт-то эт-то? - голос от испуга дрожал, а я сильнее прижималась к спине Кая.

- Ха-ха-ха! - меч исчез, растворилось заклинание, маг повернулся ко мне и стиснул в объятиях.

- Все понял, ложная тревога, - Ребел поспешил раствориться, пока его не заметили люди.

- Ох, ты невероятная, - маг никак не мог отсмеяться, - это - доксикон, ездовое насекомое, очень распространенное в южном полушарии. Мы их с тобой встретим еще не раз.

- Оч-чень страшное, - доверительно сообщила я и обняла мага за талию. Мы простояли так несколько минут, пока у меня не утихло сердцебиение.

Экипаж проехал мимо, мужчина на загривках удивленно провожал нас взглядом. Он испытывал шок и недоумение от моего поведения. Наверное, решил, что я умалишенная. Ай ладно, какое мне дело? Я доксикона никогда не видела! Кстати когда оно проползало мимо, я заметила что внизу у него что-то типа клешней вместо рта. И как он питается? И главное чем? Если насекомое, то может какой-нибудь травкой. Хотя есть и хищные насекомые. Снова стало страшно. Нет, хищника не сделали бы ездовым и не держали в черте города.

Наконец отстранилась от мага, тот неохотно разжал свои объятия и щелкнул меня по носу.

- Кажется, я знаю, куда мы теперь отправимся. Ныряй скорее в картину.

***

- Что это за место? Кладбище?

- Ха-ха-ха! - маг расхохотался, а я смутилась. Ну как еще назвать бесконечное количество разноцветных и разномастных заборов? Такие кладбища встречаются на проклятой земле - чтобы восставшие трупы не убегали далеко. Родственники обносят могилки и красят их в разные цвета. А это было дорогое кладбище, наверное, богачей - очень большая территория могил была обнесена забором.

- Нет, моя удивительная, это зоопарк! - развеял мои картины ужаса маг.

- Что такое зоопарк?

- Место, где собирают животных со всего мира, на потеху публике, - маг протянул ладонь, - пойдем.

В этом месте только-только начинался рассвет, просыпались улицы и животные, солнце постепенно убивало тени и озаряло землю.

А вместе с солнцем вставали и просыпались животные, они сладко зевая выходили в свои загоны из укрытий и домиков. Кай повел меня вдоль заборчиков.

- Смотри гиктарантул, - указанное существо напоминало большого паука. Восемь лапок, множество маленьких глаз на голове. - Очень мирное насекомое, ест фрукты и травку, поэтому у него такой необычный цвет - темно-зеленый.

- А здесь, - маг указал на стеклянный сосуд, - богомолы. Хищники, хоть и маленькие. Посмотри, как сложены передние лапки, словно он мелется, отсюда и название. Кстати один вид с доксиконом.

- Но насекомые, это не так интересно, идем лучше к хищникам! - маг утянул меня куда-то налево, и спустя минуту мы увидели рысь.

- Рысь, - озвучила я.

- Да, кошачьи, но вот такого ты точно не видела, смотри, - он указал рукой на черную тень, - пантера. Любимая кошка Тьмы, прекрасно маскируется в тени и от туда охотится на свою добычу.

Я послушно присмотрелась, в тени дерева едва угадывалось какое-то животное, воистину маскировка была на высоте. Мы зашагали дальше.

- Двурогий кот, - продолжил маг, - обитал раньше в Великих горах, но постепенно одомашнился и теперь распространен в качестве питомца в Каите. О, а вот это тебе будет интересно, копытные!

Маг снова утащил меня куда-то левее, и мы вышли к заборчику, за которым пасся единорог! Настоящий, белоснежный, живой единорог!

Я протянула сквозь решетку руку, животное медленно и вальяжно подошло ко мне, понюхало раскрытую ладонь и также вальяжно удалилось.

- Без лакомства пришли, - передразнил животное Кай, - до чего же ты привередлив, разбаловали наверняка.

- Он вправду волшебный? - я ничуть не огорчилась поведением животного.

- Нет, распространенный миф, приведший этот вид почти к вымиранию. Просто ездовое животное Детей леса, конечно теперь его ареал обитания исчез, их можно встретить их только в зоопарках.

- Исчез? - я непонимающе нахмурилась.

- Дети леса затопили свой материк, - просто ответил Кай.

Я потрясенно выдохнула:

- Как это затопили?

Маг грустно ухмыльнулся и рассказал весьма в общих чертах:

- Дети леса охраняли и берегли свой материк от людей, не допускали, чтобы человек ступал туда своей ногой. Но люди все же нарушали запрет. В один год была Чумная война. В войне между двумя королевствами темный маг наслал на страну противника чуму. Многие люди умерли, целители не успевали всех спасти и сами целители умирали в муках и страданиях. Дети леса были в ужасе от человеческих войн и боялись, что болезнь настигнет и их. В конце долгих споров и дебатов они приняли единогласное решение - покинуть этот мир. Они поступили весьма неожиданно, кто-то говорит, что они телепортировали свой материк из этого мира в другой, но на самом деле они просто затопили его. Целый материк, с животными, с растениями, со всем тем живым, что так ценили Дети леса, погрузился под воду. Эдакое массовое самоубийство. После этого события много дней страшные цунами обрушивались на прибрежные города.

- Я знала Детей, я не думала... - потрясенно шепчу магу, а он мгновенно зацепился за фразу.

- Ты знала их?