Призрак на задании

Гости, как по команде, обратили взоры на входную дверь, которая в этот момент оказалась распахнута настежь. Отец, от которого я по определению не ждала такого предательства, с силой сжал мою руку. Ир и Мия озадаченно переглянулись. А я… честное слово, у меня сердце сбежало куда-то в пятки, когда в коридоре раздались тяжелые шаги.

Господи боже мой! Что же это происходит! Никак судьба решила наказать меня за молчание и особенно за то, что я никого не известила, что уже нашла достойного жениха! Пусть он жил в другом мире, пусть шанс нашей встречи в материальном, так сказать, виде был настолько призрачным, что мог и вовсе никогда не состояться! Но мне был нужен только Райв! Один-единственный, упрямый, местами бессовестный и бьющий все рекорды вредности маг, за которого я мечтала выйти замуж!

– Ты не посмеешь, – одними губами прошептала я, неверяще уставившись на отца. – Ты не можешь так со мной поступить!

Тот снова усмехнулся:

– А вот сейчас и проверим. Встречай жениха, милая. Надеюсь, тебя порадует мой выбор.

Что после этого со мной случилось, просто не описать словами.

Раздражение? Обида? Злость? В тот миг в моей душе все перевернулось от осознания того, что намеревался сделать папа. У нас давно не были приняты договорные браки – еще бабушка с дедушкой в свое время доказали ущербность такого подхода. Мама и папа тем более не стали никого слушать, когда обручались. Тогда как я… как он мог так со мной поступить? Как смел даже подумать, что я приму кого-то, кто мне безразличен?!

Шаги в коридоре стали громче – незнакомец быстро приближался. А я опасно пошатнулась и, поняв, что все это действительно не шутка, внезапно поняла, что начала по-настоящему злиться.

Вокруг меня мгновенно начали собираться огненные вихри, предвещая нешуточную бурю. Ковер на полу задымился, грозя в скором времени по-настоящему заполыхать. Люстра под потолком ослепительно ярко вспыхнула. Под ногами у присутствующих пробежала мелкая дрожь, а где-то в недрах моего тела зародилась холодная, какая-то обреченная ярость, которая по первому зову была готова обрушиться на первого, кто посмеет войти в проклятую дверь.

– Спокойно, Лили, – внезапно шепнул отец, снова сжав мою руку. – И не надо, пожалуйста, устраивать скандала. Клянусь, если он тебя обидит, я сам его убью, но пока… доверься мне, солнышко. И подумай: разве я тебя когда-нибудь подводил?

Я вскинула голову, уставившись на отца так, словно увидела впервые в жизни. Окончательно перестав что-либо понимать, почти ничего не видя, не слыша и едва не теряясь в догадках. И лишь когда папа тепло улыбнулся и ласково поцеловал меня в лоб, неожиданно успокоилась. После чего глубоко вздохнула, с некоторым трудом угомонила рвущуюся наружу силу. А затем медленно-медленно повернулась, чтобы взглянуть на потенциального жениха.

При виде строгого темно-синего камзола с разноцветными ленточками на левом плече у меня едва не остановилось сердце.

При виде смоляных волос на глаза навернулись слезы.

Полный безумной надежды взгляд неверяще дрогнул и суматошно заметался по знакомому до боли лицу, на котором неистово горели потемневшие от волнения глаза. А потом из моей груди сам собой вырвался сдавленный всхлип.

– Боже мой… папа! Но как?!

– Господа, леди… я счастлив представить вашему вниманию официального посла королевства Лиэрии в Мессе – милорда Райва де Фосса, – невозмутимо провозгласил отец в наступившей оглушительной тишине. – С этого дня он будет представлять здесь интересы своей страны. И я бесконечно счастлив, что именно сегодня он почтил наш скромный дом своим присутствием!

Я снова пошатнулась, не понимая, почему и как в конце концов это стало возможным. И, наверное, даже упала бы, если бы папа не придержал меня за руку. А невесть откуда взявшийся Райв, сделав несколько быстрых шагов, подхватил меня под локоть, закрывая от любопытных взоров, а затем наклонился и шепнул:

– Вот видишь, Лили? Я тебя нашел. Прости, что это заняло так много времени.

Что случилось в зале после этого, я помню довольно смутно. Кажется, мы принимали поздравления, отец нас с кем-то знакомил, куда-то исчезал и снова появлялся. Вокруг нас суетились люди, что-то говорили, спрашивали, ожесточенно трясли руку Райву и настойчиво пытались его от меня оторвать. Де Фосс стойко сопротивлялся, умудрившись не выпустить меня даже после того, как его атаковала старшая чета Деринэ. Но я всего этого просто не видела, потому что на какое-то время выпала из реальности, тщетно пытаясь понять, да даже просто поверить, что Райв действительно стоял здесь, со мной. И уверенно держал мою ладонь, которую ему торжественно и под одобрительные шепотки передал наш интриганистый папа.

Кто из них и как долго в действительности меня обманывал – король, лорд Лайс, сам де Фосс или же мои собственные родители, – меня в тот момент уже не волновало. Единственное, что я знала, – портал между нашими мирами все-таки открыли. И лишь благодаря этому Райв смог так эффектно здесь появиться.