Призрак на задании

Маг проводил меня задумчивым взором, но намек, кажется, понял. И когда из кабинета с решительным видом вышел де Фосс, мудро указал пальцем в другую сторону. Да-да, я все видела, когда на минуточку выглянула из стены и помахала ручкой быстро удаляющейся спине «дорогого» шефа. После чего благодарно кивнула коллеге, порадовалась появившейся на его лице ответной улыбке и снова испарилась, надеясь, что Лей уже открыл для нас хранилище, а де Фосс со злости не сразу вспомнит, где меня искать.

Надо сказать, что в архив мы даже успели. И Лей действительно открыл дверь заранее, благодаря чему мы проскочили внутрь без помех. После чего Бумба, которая к тому времени как раз успела проснуться, активировала маскирующие чары, и ворвавшийся туда минутой позже де Фосс так и не понял, куда мы подевались.

Настроения ему это, разумеется, не прибавило, так что дверью он, выходя, грохнул от души. Зато на протяжении последующих нескольких часов нас никто не тревожил, и мы смогли тихо-мирно поработать над добытыми вчера документами.

Толку от этого, к сожалению, оказалось немного, хотя мы добросовестно проштудировали дела всех участников давнего заговора, но, как и Лей, не нашли ничего заслуживающего внимания. Кроме разве что подробного плана загородного поместья Цицелии ван дер Браас и чрезвычайно сложной, на редкость запутанной родословной одной из погибших ведьм.

– Эта Аллиния де Шийор меня уже раздражает, – пробурчала Бумба, выкладывая на полу исписанные мелким почерком схемы. – Мало того, что она далеко не во всех списках упоминается, так еще и родственников у нее оказалась целая куча! Вот скажи мне, зачем нам выяснять, кто у нее был в предках в восемнадцатом или двадцать пятом колене?! Это что, важно?

Я виновато развела руками:

– Наверное, нет. Но ничего другого мы не нашли.

Мина мученически возвела глаза-стебельки к потолку:

– Их даже в живых никого не осталось! Посмотри, сколько черных крестиков! Она действительно была последней в роду, потому что дочка у нее родилась мертворожденной!

– Да, не повезло, – вздохнула я, окидывая взглядом разложенную на полу (места на столе нам просто не хватило) схему. – И род-то смотри какой: тридцать восемь поколений – это только то, что мы нашли сразу! А сколько тут было ведьм?

– И почти нет мальчиков – только лучшая кровь, только чистая линия, – согласилась мина. – Прямо будто специально выводили!

Я рассеянно покивала, а потом неожиданно сообразила, что именно сказала Бумба, и встрепенулась:

– Как-как ты говоришь? Чистая линия?! И почти нет побочных ветвей? Ну-ка, посмотри на даты рождения мальчиков и девочек? Даты смерти сильно отличаются?

– М-м-м… да тут всего пятеро пацанов указано. И все… хм… умерли в младенчестве. От силы пару месяцев прожили.

Я плюхнулась на колени и принялась обшаривать глазами громадную схему заново.

– Погоди, – пробормотала я, торопливо исследуя линии родового древа и для верности водя по ним пальцем. – Тут что-то неправильно. Не бывает такого, чтобы мальчики совсем не рождались. В остальных родах их вон сколько было. И всех отслеживали. Отмечали. А тут…

– Смотри, пустая клетка! – озадаченно воскликнула Бумба, забравшись на самый верх, куда у меня не достали руки, и ткнула когтем в оборванную линию, на конце которой не было ни даты рождения, ни даты смерти. И которая словно вела в никуда. – Это что значит? Забыли указать? Семейный летописец оплошал? Или кто-то подтер записи?

– Не похоже, что подтерли. Нет следов ни заклятия, ни ножа. Кажется, это просто нерожденные младенцы?

У Бумбы все бородавки на спине встали дыбом.

– Хочешь сказать, вытравленный плод?!

– Почему нет? – прошептала я, торопливо изучая схему заново и то тут, то там натыкаясь на похожие оборванные линии жизни. – Может, ведьмы и впрямь пытались создать наичистейшую линию, поэтому заблаговременно, едва узнав о том, что в утробе мальчик, от него избавлялись?

– Даже если и так – что это нам дает?

– Не знаю, – нахмурилась я. – Но мне не нравится, что это вообще происходило. А еще мне интересно, почему в последних поколениях за этим перестали так тщательно следить.

– Может, потому, что линия все равно начала вырождаться? – высказала мина на удивление рациональную мысль.

Я задумалась.

– Все может быть. Вот смотри, где-то пятьсот-шестьсот лет назад род оскудел и на девочек, так что, может, они пытались влить свежую кровь? В последних поколениях от мальчиков тоже кто-то рождался.

– Да, но от девочек с половинным даром потомство тоже уничтожали. И избавлялись не только от ненужных мальчишек, но и, похоже, слабеньких девочек отсеивали. Вон, смотри, там есть и даты, и имя: Нейара де Шийор. Родилась и сразу умерла. И еще вон там такая же гадость. И тут…

– Ты права, – поморщилась я. – Кто-то из них был помешан на чистоте крови, поэтому-то последняя девочка и не выжила. Видишь даты? Дочь Аллинии де Шийор не прожила и дня. И не факт, что она родилась мертворожденной. Она могла просто оказаться недостаточно сильной ведьмой.