Призрак с горы Мертвецов

— По делу о душителе — что угодно. — быстро сказала я. — А мне нужно от вас другое. Я должна найти Щеглова. Вы же знаете, он был там, где погибла моя сестра. Пожалуйста, помогите мне!

Он лишь покачал головой, но из кабинета выгонять перестал. Не дожидаясь приглашения, я села на стул, на котором сидела во время опознания, и умоляюще сложила перед собой руки:

— Валерий Леонидович, вы уже видели Щеглова? Расскажите же мне, где его найти?

— Дмитрий Щеглов погиб тридцать лет назад. — устало ответил он. — Была создана целая комиссия и из местных следователей, и из наших. Проводилось опознание. Даже КГБ туда приезжало, часть документов засекретило. Лариса, вы же сами это прекрасно знаете.

— Но он звонил Чудинову…

— Чудинову скоро позвонит Джон Леннон. — криво усмехнулся следователь. — Или Виктор Цой. Я уже ничему не удивляюсь.

— Но Щеглов звонил и мне!

На этот раз я удостоилась внимательного взгляда, в котором наконец появился хоть какой-то интерес.

— Ну-ка, расскажите, когда он вам звонил и что сказал.

Я сбивчиво рассказала о пятничном звонке и механическом голосе, назвавшем позабытое мною в то мгновение имя.

— Я теперь так жалею, что сразу не вспомнила, кто это! — я почувствовала подступающие к глазам слезы и усиленно заморгала. Не хватает только разреветься прямо тут, во время важного разговора.

— М-да, похоже, дело серьезное. — кажется, следователь расстроился еще сильнее. — Думаю, вам звонил сам Чудинов. Видимо, чтобы заручиться поддержкой свидетеля. Он понимал, что ему я вряд ли поверю.

— Но… зачем ему?

— Вот и я себя спрашиваю — зачем? — он развел руками. — Если Чудинов сумасшедший, у него могут быть галлюцинации. Но вот если он хладнокровно придумывает несуществующие звонки, пытается убедить в этом следствие с помощью посторонних свидетелей… Может, он прекрасно знает, где искать его жену?

— А… зачем он всем голову морочит? — я никак не понимала, к чему клонит Панкратов.

— Он же понимает, что руководство Политеха начнет искать Тамару Чудинову. Профессор такого уровня не может пропасть так, чтобы никто не заметил. Вот он и решил первым забить тревогу.

— То есть… — до меня постепенно начало доходить. — Вы думаете, что он убил свою жену?

Панкратов пожал плечами и неуверенно ответил:

— До сих пор я думал, что он безобидный псих. Но похоже, что он слишком хитрый. А это всегда подозрительно.

— Но… а вдруг вы ошибаетесь? — не выдержала я. — А вдруг на самом деле Щеглов выжил тогда? И теперь вернулся в наш город?

Глава 9

«Спасателям открылась страшная картина. Палатка студентов была разрезана изнутри. Видимо, что-то навело на них ужас, напугало настолько, что они взрезали палатку ножами и, несмотря на лютый уральский мороз, выбрались наружу — без верхней одежды, практически в одном белье. Похоже, бежали они настолько быстро, что мгновенно преодолели почти полкилометра вниз по густому снегу.

Наверное, убежав от источника смертельной опасности, они немного успокоились. По крайней мере, набрали веток и попытались развести костер, чтобы хоть немного согреться. Что случилось потом? Неизвестно, но погибших нашли с выражением дикого ужаса на перекошенных судорогой, багрово-красных лицах. Ребра нескольких парней были раздавлены, лица изуродованы, у одной девушки не было языка, а у другой — выдавлены глаза.

Местные жители рассказывают, что в ту неделю над горой Девяти мертвецов творилось нечто страшное. Летали какие-то неопознанные объекты, похожие на огненные шары, раздавались глухие удары, словно сама гора протестовала против пришельцев. Разгадают ли когда-нибудь эту загадку?»

Я отложила в сторону старую газету и обвела взглядом длинные книжные стеллажи. Кажется, сегодня я впервые обратила внимание, какая мертвая, могильная тишина царит в библиотеке. То ли стеклопакеты не пропускали уличный шум, то ли ряды пожелтевших от времени книг гасили любые звуки, заключая их в себя, как в ловушку. До сих пор я целыми днями сидела в той мертвой тишине, уткнувшись в очередную книжку, от которой изредка отрывалась, чтобы обслужить очередного старичка или бабульку, пришедшую в библиотеку, вероятно, вспомнить молодость, почитать Гоголя или Булгакова.

Молодежь в нашу библиотеку не ходила, да и что ей было делать тут, среди этого старья, в век Интернета? Самые новые книги, стоявшие на наших стеллажах, были выпущены в 2002 году, и выглядели покрытыми пылью веков. И лишь небольшой уголок прямо перед моей стойкой радовал глаз яркими детективами, которые сердобольные читатели безвозмездно сдавали в нашу библиотеку. Но и на эту литературу спрос был невелик. Постоянно ходили слухи, что наша библиотечка вот-вот закроется, но я работала тут уже семь лет, а она все держалась. Возможно, где-то высоко, в Министерстве, про нее просто забыли.

Я встала и прошлась вдоль стеллажей, рассматривая их, словно видела впервые. Да уж, похоже на заколдованный лес, и я в нем — спящая царевна. Или спящая лягушка, это зависит от ракурса, невесело подумала я. Кажется, за годы работы я сама посерела и покрылась паутиной.