Призрак штрафбата

Было тяжело. Пальцы Дзеги закостенели на плечах, впились в мясо, сминая кожу, девушку трясло, но танец, лёгкий и изящный, не прервался ни на миг. Лишь когда всё переплетение тёмных стен оказалось позади, и они скользнули в яркое пятнышко света в центре, девушка смогла разжать пальцы и в полуобморочном состоянии свалиться на траву. Дышала она глубоко и часто, стараясь вздохнуть в себя как можно больше… энергии. Ладар видел: его попутчица пила силу – много и жадно, наполняясь ею, с каждым глотком внутренне меняясь, становясь сильней и уверенней в себе. Когда же она, наконец, встала, от нескладной девушки-подростка не осталось ничего: сильная, полная света богиня с улыбкой оглядывала древний храм, небрежно опираясь на протянутую руку штрафника. Наконец она довольно кивнула, небрежно повела рукой – и в центре возник странный белоснежный постамент, словно светящийся изнутри. Она кивнула Ладару на него:

– Последняя услуга. Мне нужен проводник сил. Просто ляг сюда и расслабься. Это будет недолго, мы оказались в нужное время в нужном месте. Буквально несколько минут, и я смогу уйти туда, где я и должна быть. А ты – ты будешь вознаграждён. Я обещаю: Единый не будет иметь над тобой власти.

– А разве сейчас он эту власть имеет? – Ладар саркастически хмыкнул, но лёг на источник света, чувствуя, как его тело пронизывает поток силы, свиваясь в воронку, и собственное тело казалось ему призрачным и невесомым, словно плывущим между мирами…

– Неет! Очнись! – Увесистая пощёчина мотнула голову, Ладар открыл глаза – и увидел нож, нацеленный ему в сердце. А рядом, закованная в броню тьмы, стояла Илис – и глаза её искрили чёрными молниями.

– Нет! – Рука дрогнула, и удар, нацеленный в сердце, высек искры в камне – оставив в чёрном монолите внушительную выемку. Марго отскочила, выронив такой безобидный с виду, однако оказавшийся полным желания убивать клинок.

– Это ошибка! Твоя ошибка! А за ошибки нужно платить. – Чёрный капюшон зашипел, тело девушки скрутила судорога, по всем нервам прошлась волна боли. Но дочь архимага привыкла отвечать ударом на удар. Сжав зубы так, что во рту появился солоноватый привкус крови, она отбросила прочь тёмные жгуты силы – ударив собственной. Странным полупрозрачным пучком нитей, появившимся непонятно откуда, зато заставившим тёмную фигуру отпрянуть.

– Небытие? Общение с Аархом пошло тебе на пользу – ты смогла узнать, что существует сила пустоты. Теперь попробуем понять, как много ты поняла…

Гигантские силы скручивались в спираль, втягиваясь в тело человека. Всё, что было в храме, оказалось нацеленным в одно хрупкое, неспособное удержать такие силы существо. Змеи энергий раз за разом били по скрученным в судороге жгутам мышц, рвали на части кожу, заставляя тьму надвинуться, укрыть с головой дерзкого, посмевшего встать на пути двух потоков. Аарх усилием воли вызвал кокон небытия, свою, не раз выручавшую броню – всю, до последней стальной чешуйки, однако потоки вбили его защиту прямо в многострадальное тело, заставив его вспыхнуть в очередном приступе боли. Вихрь энергий гулял внутри человека, меняя всё на своём пути, кровь тонкой струйкой текла по прокушенным губам, но важно было другое – найти, ощутить изнанку сил, бушующих вокруг, понять, что у каждой силы есть своё зеркальное, противоположное по направлению, но столь же мощное отражение

– там, за порогом, среди блаженной пустоты небытия… там, где всё послушно твоей воле. Понять – и усмирить разрывающие его на части силы. Нет, не остановив и не впитав – просто раздвинув потоки, создав свой маленький островок спокойствия среди бушующего урагана.

Ладар с трудом приоткрыл глаза и аккуратно поднялся. Голова кружилась, как с похмелья, руки дрожали от слабости. Усилием воли он заставил разойтись кровавую пелену, повисшую перед глазами. Прямо перед ними столкнулись два потока силы, два полюса, свет и тьма. Вот только тьма защищала жизнь, а свет хотел её уничтожить. И саднило грудь, а на полу у его ног лежал небольшой нож с костяной рукоятью – и его блестящее лезвие, сделанное из полупрозрачного камня, пятнали кровавые пятна.

– Ты думала, достаточно окружить вас коконом жизни – и я не увижу? – Илис говорила спокойно, но змеи её шлема шипели в гневе, и яд капал с их клыков. – Каждая травинка, на которую вы наступали, каждая мошка, сгорающая в вашей защите, каждый муравей под подошвами ваших ног – все они рассказывали мне о вас! Смерть вездесуща, и от неё спрятаться невозможно! И нет преграды, способной остановить её, если она решит прийти!

– Ты лезешь не в свои дела! – Дзега хмурилась, однако всё усиливала и усиливала напор. – Мне нужен этот человек! Мне мало силы, мне нужна частица Творца, чтобы спокойно перейти в другой мир! И я готова вычерпать силу этого мира до донышка, оставив его умирать, но я использую свой шанс.