Призрак штрафбата

Мгновенное движение – и берег моря. Теперь Датим был не один. Он негромко переговаривался с какими-то парнями в рыбацкой одежде, но с ухватками бывалых воинов. Небольшая лодка, причалившая к берегу, блестела серебром свежей чешуи, однако и арбалет на её носу не казался лишним.

– Видишь высокого мужчину в плаще? Вот он мне и нужен. Ты побудешь с ним какое-то время, передавая его слова – мне, а мои – ему. Ты способен на подобное?

– Это несложно. А что взамен?

– Спасение из морских вод уже не считается? Насколько я понимаю, вас оставили там не случайно. Ещё пару десятков лет – и ваши души растворились бы в воде вслед за костями. Что тебе нужно ещё?

– Тело! Хотя бы ненадолго!

– Ты не оригинален. Я уже попадался на этот крючок и снова бороться за обладание собственным разумом не намерен. Не хочешь – тогда готовься вновь поселиться в старых костях.

– Стой! Я… согласен! Но замолви за меня слово, как обещал.

– Заметано. А теперь поторопись. Разговор закончен, рыбаки уплывают, и Датим уйдёт с берега.

Серое полотно метнулось вдоль тонкой энергетической нити, натянутой Аархом, – и, повиснув белёсой дымкой перед лицом замершего главы разведки, прошелестело глухо, но внятно:

– Приветствую, человек. С тобой хочет говорить мой хозяин.

Ладар вздохнул.

– Давай без предисловий! Повторяй только мои слова, от себя добавлять ничего не надо.

Льер Датим видел на своём веку многое. Но туманное лицо, повисшее у него на пути, чёрные провалы вместо глаз – и замогильный холод, пробирающий до костей. Он лихорадочно вцепился в рукоять клинка, сожалея, что, собираясь на тайную встречу, оставил всю атакующую магическую мишуру в лагере, чтобы максимально облегчить работу амулетам укрытия, защищающим его от посторонних взоров. Помнится, там было что-то против нежити.

– И кто твой хозяин?

– Я, льер! – Голос изменился, став молодым и задорным, и Датим с облегчением перевёл дух.

– Ладар, опять твои штучки! Скелет-то хоть ниоткуда не вылезет?

– Со скелетом, а лучше с сохранившимся телом, было бы проще. Но – что нашёл, то нашёл, придётся довольствоваться этим.

– Надеюсь, с тобой всё в порядке, и это не твой дух?

– Нет! Я цел и невредим, сейчас нахожусь в руинах древнего храма… Тут, собственно, и руин не осталось, но энергии – море, и потому я рискнул связаться с вами.

Датим неторопливо уселся на округлый валун, всё ещё сохраняющий тепло исчезающего в морской глади солнца, и потребовал:

– Докладывай по порядку! Начиная с момента заброски! Ты сумел выжить в долине, которая уже многие века уничтожала всех наших разведчиков, все исследовательские экспедиции, не позволяя понять, что там сейчас происходит. Маги твердят что-то о Хаосе, но так скованно и неуверенно, что понятно даже ребёнку: они сами не понимают. Что сейчас происходит на этих землях?

Разговор был долгим. Датим был внимательным, некоторые моменты заставлял пересказывать по нескольку раз, переспрашивал, уточнял. Взошла луна, однако глава разведки, казалось, не замечал времени. Лишь когда восход заалел, знаменуя окончание летней ночи, он устало откинулся на скалу и прикрыл глаза, составляя в голове окончательную картинку. Казалось, что в голове человека бешено крутятся шестерёнки, перебирая варианты. Наконец, закончив анализ, глава разведки заговорил, и голос его звучал глухо и хрипло, но довольно:

– Ты всё же зря отказался от должности аналитика. Твой доклад содержит массу акцентов, которые проясняют самые разные вещи, складываясь в довольно яркую и логичную картинку… Кстати, довольно безрадостную. Проще говоря, наш мир на грани уничтожения.

– Дзега говорила то же. Я не понимаю – почему? Всё хорошо, мы победили! Кругом мир, и земля зализывает раны. Возможно, Единый – не самый лучший из богов, но то, что нам не грозят божественные войны – тоже плюс. Хаос заперт в долине, он не опасен… фактически он даже её не всю захватил! Где опасность?!

Льер Датим помолчал, затем неторопливо начал: