Призрак штрафбата

– Случайно ли вызывают демонов? Ну, ладно, допустим, случайно. А вот воззвать к Хаосу, разрушив саму ткань мироздания… такого случайно не бывает. Впрочем, милосердие Творцу не чуждо, там есть какой-то предел, разовое использование Хаоса во зло к смерти точно не приводит. А вот неоднократное…Этот путь наверняка к нам.

– Это страшно… Из-за нескольких человек, решивших так, а не иначе – уничтожить весь мир?

– К власти всегда приходят те, кто отвечает за всех. И решают всегда они. О чём ты? В этом и проявляется зрелость расы – не позволять приходить к власти тем, кто думает о себе больше, чем о других. Так что всё верно. Это и был твой разговор?

– Практически. Скажи, а мы, наш мир – он уже прошёл точку невозврата? Насколько я понял, щель к Хаосу вновь стала расширяться, и у нас вновь появились демоны. Пока они прячутся, но используют эту землю как плацдарм, все местные животные действуют по их указаниям!

– Если всё так – практически да. Как только они перейдут в наступление – ваш мир обречён.

– Потому что они его завоюют? Или просто потому, что Творец отвернётся от него?

Илис подумала – и вздохнула.

– А есть ли разница? И пусть я даже не знаю ответа, но он не принципиален – вы по-любому обречены.

Ладар в возбуждении начал ходить взад-вперёд, прихлопывая кулаком по ладони, не замечая, что стены небытия от его ударов дрожат и выгибаются.

– Получается, Датим прав! Старая лиса опять смогла сделать верные выводы на основании крох информации! Если демонов не остановить сегодня, сейчас – завтра будет уже поздно! А для этого мне нужна армия! Армия, способная противостоять силе Хаоса! А это только оборотни… Ну, возможно, некоторые маги, но таких ещё нужно найти, а времени нет!

Илис, с удивлением наблюдавшая за дрожащими стенами небытия, повернулась к парню и ехидно спросила:

– И как ты себе представляешь организацию армии среди живущих на две стороны? Ты для них – калека, недочеловек, максимум – половинка. Вас презирают – или, в лучшем случае, жалеют! И вдруг такой приходит в деревню, где живут практически одичавшие, отвыкшие от цивилизации полулюди, со своим, не известным никому укладом, и становится их вождём. Сильным, всеми уважаемым, способным поднять этот народ на войну?

– А почему сразу вождём? Объяснить проблему…

– Даже если они тебе поверят, что вряд ли… В них слишком много животного, дуэли у них – не редкость, однако на серьёзные войны они не способны! Только сильный лидер может им приказать начать военные действия, по-другому они и слушать не будут! Ты способен стать таким лидером?

Ладар остановился на полушаге и тяжело вздохнул.

– Не знаю, но попытаться обязан! Извини, мне пора, мне срочно нужно встретиться с кем-нибудь из них!

Илис фыркнула.

– Ну, это не сложно! Просто открой глаза!

Она дунула в лицо парню, голова закружилась, веки моргнули раз, другой, чтобы раскрыться – и увидеть кулак, летящий в лицо! После этого наступила темнота.

Руки ломило, выворачивало из плеч. Верёвки туго стягивали запястья, рвали кожу – и уходили куда-то вверх. Ладар застонал, машинально попытался использовать небытие, однако сырая кожа, всё ещё хранящая ауру убитого животного, развеяла щекотку смерти. Аарх глубоко вдохнул, приходя в себя, открыл глаза и огляделся. Он сидел в каком-то тёмном сарае, сложенном из целиковых, не обработанных брёвен. Причём ветви, когда-то растущие по бокам деревьев, не были аккуратно спилены или обрублены – их явно ломали лапами. Вооружёнными сильными и острыми когтями, но – лапами. В древесине остались шрамы, борозды и впадины. В то же время кора была убрана со всей поверхности стен, а следы обработки… они были странно правильны, словно кто-то пытался изобразить какой-то сложный, режущий глаз рисунок. Долго смотреть на причудливые узоры было невозможно, веки начинали уставать, словно в них сыпали песком, а голова кружилась и куда-то плыла…

Так, успокоиться, прикрыть глаза, сделать несколько глубоких вдохов, проясняя сознание, и посмотреть вокруг, прищурясь и не вглядываясь в детали. Так, сараюшка явно сложена на совесть, либо для хранения чего-то ценного, либо для содержания кого-то большого и сильного. Судя по крюкам для ремней и рисункам на стенах – вернее второе. Попавший сюда вначале рвёт ремни, потом пытается выбраться, смотрит на стены – и засыпает или впадает в оцепенение, что ещё опасней. Интересная задумка. Хм, все говорили, что местные оборотни одичали, став практически животными… Возможно, и так, но это сильные и умные животные. Будет непросто.