Призрак штрафбата

Ладар довольно отдыхал, валяясь на ближайшем пригорке, и откладывал очередное совещание с льером Датимом. Конечно, на мягкой кровати было бы удобней, но Вихрь должен был привыкнуть к новому спутнику. Меж тем пришла пора очередного разговора, нужно вновь выходить в астрал, досадуя на отсутствие обычных разговорников, однако всё естество этому противилось, словно там, на просторах энергий, его ждали неприятности. Илис, как назло, куда-то пропала, и, за неимением других вариантов, пришлось побеседовать с К’Кайном. Глава рода Синих Волков был очень слабым магом, слабее самого Ладара, когда тот только начинал, зато обладал цепким умом и суть опасений понял сразу.

– Чутьё, мальчик, это чутьё. Незаменимая вещь для воина. Ты ближе нам, чем сам думаешь. Почуять опасность без всяких оснований, без причин, без повода… Просто ощутить, как встаёт дыбом шерсть в ожидании схватки, как медленно, но неотвратимо растут клыки от невинного предположения о будущем – свойство настоящего оборотня. Однако ветеран тем и отличается от сосунка, что не бежит сломя голову в гущу сражения, а трезво оценивает опасность. Давай подумаем.

Круг шаманов сомкнулся, круговорот энергий взлетел и уплотнился, подарив стоящему в центре необходимую легкость. Ладар кивнул магам и легко вышел из тела. Его путь лежал в город Алзан, к вратам, только и способным пропускать блуждающие души. Тонкий энергетический жгут чуть натянулся, соединяя его с телом, – и зазмеился следом.

Никто не мог двигаться столь же быстро, как Аарх – по своей земле. Дороги радостно встречали владыку и делились энергией, позволяя за несколько минут преодолевать до десяти дневных переходов. Город показался быстро, и духи-защитники города радостно встретили путешественника. Капитан поинтересовался боевыми планами, а казначей с озабоченным лицом попробовал уточнить сроки подхода ремонтных бригад, желательно – гномов. После делегации оборотней защитники поверили в серьёзность намерений нового Владыки Проклятых земель и готовы были его поддержать… Хотя и не очень надеялись на успешность попытки. Пока же они занимались очень необычным делом: все уцелевшие духи города, максимально используя как собственные силы, так и источник энергии, питающий город, очищали древние стены от эманаций Хаоса. Не весь – только центр, и не более чем за пару месяцев. Мелочь, хаос быстро уничтожит потуги возомнивших невесть что о себе духов, но сейчас… их стараниями появился плацдарм для армии, место, где можно передохнуть и собраться с силами. А значит – эта мелочь способна была переломить исход войны.

Ладар, увидев узоры энергий, задохнулся от неожиданности. Уже не первый раз он видел, что люди и за порогом смерти могут противостоять злу – и делают это. Растерянный, он попытался подобрать слова – однако две невесомые руки опустились ему на плечи и дружески подтолкнули к вратам.

– Не медли, у тебя ещё много дел. Чтобы восстановить эти земли и спасти наш мир, потребуется много пота, крови и жизней. Мы отдадим то, что сможем. Немного, но до вашего прихода продержимся. Поспеши.

Ладар кивнул, шагнул во врата, настраиваясь на льера Датима – и попал в засаду. С вратами получилось всё очень необычно: частичная активация врат не могла пропустить сквозь них ничего материального, да и прорвавшийся на другую сторону дух очень скоро оказывался на прежнем месте. Его словно гигантская катапульта отбрасывала обратно. Но не сразу, чем и воспользовался Ладар в прошлый раз. Зато прошедший сквозь врата мог оказаться где угодно – вернее, там, где желал сам. Адресом-маячком служил образ конкретного человека, к которому хотелось попасть. Поэтому, шагая в странный, словно покрытый слоем чуть шевелящегося мрака портал, Аарх ожидал увидеть лицо льера Датима, – но никак не несколько огненных фигур, приготовившихся к удару.

Резкий перекат вправо. Плевать, что для духа все стороны равны – навыки, вбитые в штрафбате, сидели крепко. В руке сам собой возник астральный клинок – не лучшее оружие в любой схватке… В любой, кроме этой. Сотканный Аархом из жизненных сил, магии смерти, огня и созидания, он был для порождений Хаоса чем-то полностью противоположным: сама его суть, в которой мирно уживались и сотрудничали самые разные, подчас противоположные полюса порядка, оказался губительным для энергий, растворяющих в себе Вселенную. Огромная вытянутая вперёд огненная лапа-клешня практически мгновенно оказалось перерубленной сразу в нескольких местах – и упала на землю, рассыпаясь искрами. Хаос многолик, и стихии, которые он выбирает для воплощения, неисчислимы. Ледяной голем зашипел, покачнулся, упрямо сделал несколько шагов вперёд, прежде чем рассыпаться на части, давая время собратьям подобраться к дерзкому, не захотевшему склониться перед первоосновой мироздания.