Призрак штрафбата

Проще всего получилось с вожаком. Собственный, довольно отчётливый образ, наложенный на сознание, плюс образ оборотней – друзей и союзников, легли вполне ровно и воспринялись легко. Вообще сознание вожака оказалось довольно развитым, с ним можно было обмениваться эмоциями-картинками, почти как с Итекой. К тому же была какая-то внутренняя приязнь двуногих и шуршей – черта, оставшаяся от их одомашненных предков. Черта, позволяющая принять новое положение вещей не бунтуя, как должное, что в разы облегчало работу. В какой-то момент Ладар поймал себя на том, что общается с Вихрем, так он решил назвать своего скакуна, как с равным – а тот внимательно слушает, пусть даже и не понимая всего сказанного.

А вот с остальными было сложнее. Их разум был менее упорядоченным, образы ложились неровно, если бы не та самая приязнь шуршей к людям, то, скорее всего, ничего и не получилось. Казалось, они и сами готовы выйти к двуногим навстречу из-под полога леса, и только страх и агрессия последних отпугивает этих больших ящеров. Оборотни им особенно нравились, поскольку никогда не охотились на шуршей в своём втором обличье, опасаясь организованного сопротивления стада, и вторая их ипостась скорее казалась ящерам чем-то близким – словно лесным соседом. Но тем не менее – одно дело, внушить симпатию, приязнь к кому-то конкретному и другое – к целому виду. Это было намного сложнее, приходилось накладывать целую череду нечётких образов с тем, что при взгляде на любого оборотня хоть один из образов неявно срабатывал. Уже на первом десятке Ладар взмок и, обессиленный, откинулся на землю, с трудом переводя дыхание и собираясь с силами. Таким его и нашел О’Делел, пришедший поинтересоваться успехами нового члена племени. Охнув, он торопливо приложил свою горячую и мягкую ладонь ко лбу парня – и волна живительной энергии пошла по его телу, проясняя сознание и даря бодрость.

– Странное магическое состояние. Нечто среднее между истощением и переутомлением. Вы, молодой человек, вовремя остановились. Ещё немного, и я отправил бы вас в лазарет на месяц. А так – полежите денёк и всё пройдёт.

– Месяца у нас нет! Через месяц, ну максимум два, нужно выступить в поход, чтобы не идти по холодам! Ну, а в данном конкретном случае у меня вообще пара часов, затем стая проснётся и большая часть начнёт конфликтовать с уже прирученными шуршами. Ничего хорошего из этого не выйдет.

О’Делел прищурился:

– И скольких ты уже приручил?

– Немного. – Голос Аарха дрогнул. – Начал вон с того края поляны, от вожака, и понемногу шёл сюда, внедряя образы всем подряд.

Знахарь присвистнул.

– Больше десятка! Для первого раза совсем неплохо! Остальных можно связать и подождать твоего выздоровления. Понемногу ты изменишь всех.

– Так намного хуже! Травма от нахождения в плену, в верёвках, здорово ослабит любые дружеские чувства, которые я попытаюсь внедрить, если совсем не уничтожит все усилия. К тому же шурши – животные стадные. Даже уже прирученные, слыша, как страдают их соплеменники, начнут нервничать и пытаться выйти из-под контроля.

– Тогда тебе нужна помощь! Расскажи, что и как ты делаешь? А лучше – покажи! Представь, что я шурш, и воздействуй на мой разум. Не бойся, я знаком с подобными техниками, и навредить ты мне не можешь.

– Ну, навредить тут я никому не пытаюсь. Я создал несколько десятков нечётких образов живущих на две стороны – с тем, чтобы любой член племени так или иначе опознавался по ним, смотри…

Голову О’Делел заполнили картинки из жизни родного племени: воина, ребёнка, женщины. Сидящих, стоящих, в движении. Все они были смутными, словно приходилось глядеть сквозь воду, но узнаваемыми.

– У шуршей есть понятия вожака, друга, родителя… Я накладываю новые образы на старые, заставляя их принять главенство членов племени как нечто нормальное и естественное. Конечно, и после этого они будут возмущаться попыткам их объездить, однако никого не покалечат и не станут считать врагом. Так что упорные – добьются. Во всяком случае, я один раз уже добился.

– И всё? Ты не ломал сознание, не заставлял полностью покориться своей воле?

– Ну… Пару раз мы с ним серьёзно подрались, прежде чем окончательно подружиться. Но ломать – не ломал. В лесу нужен друг, а не бесправный раб, не имеющий собственного мнения и боящийся проявить инициативу из страха разгневать хозяина. В дороге он меня здорово выручал.

О’Делел покачал головой.

– А наши-то… сколько мучились, сколько животных загубили! И максимум, что могли получить – безвольных зомби, двигающихся только по приказу! О, вот и подмога!

Ладар повернул голову – и увидел подходящих Икри, Куна и других магов племени, неторопливо выходящих на поляну.

– Я позвал их, как только увидел, в каком ты состоянии. Честно говоря, скорее, чтобы спасать тебя, но ты был достаточно аккуратен, и мы попробуем стать твоими учениками. – Голос О’Делела был мягок. – Ты сможешь внедрить образы в ещё одного шурша? Мы все изучим, как ты это делаешь, – а затем я постараюсь повторить, а остальные будут продолжать смотреть – и учиться. До тех пор, пока у нас не получится.