Призрак в кожаных ботинках

– Машина была, – упрямо произнес следователь. – И видимо, там, в лесу, они прятали ее от любопытных взглядов соседей. От ваших взглядов. Понятно, что покойница с внучком водили вас за нос?

Все уже и сами поняли, что покойная бабка Глаша была не такой простой и бедной, какой хотела казаться. Вполне могла и машину купить. И от глаз соседей ее спрятать. Тем более что лес начинался сразу за ее домом. Со старухи вполне бы сталось гонять Серегу с сумками с товаром до машины, а потом старой лесной дорогой в обход Васильков добираться на машине до трассы.

– Ну и что? – пожал плечами Коля. – Была машина и была. Как это указывает на то, что Серега сейчас неподалеку прячется?

– А так и указывает, что машину эту мы нашли. Она стоит в своем, если можно так выразиться, гараже в лесочке неподалеку от дома Глафиры Андреевны. Прошлой ночью ее там не было, а нынче вдруг появилась. А это значит, что и сам Сергей находится нынче в Васильках. Ведь иначе зачем бы он перегнал машину обратно к дому?

В словах следователя был резон. С этим все молча согласились.

Следователь продолжил:

– Но даже если мы знаем, что подозреваемый в Васильках, где он прячется? Дома его нет. Мы продолжаем наблюдать за его домом. Остаются соседи. К Хлебаковым мы сходили. К вдовцу заглянули. К вашему свихнувшемуся старому пьянице – дяде Васе – тоже. Все они клянутся, что Сергея не видели. Из жилых остается только ваш дом.

– Намекаете, что Сергей у нас в доме обитает?

– Не знаю. Вы мне это скажите. Тут он или нет?

– Нет! – воскликнул Саша. – Никого тут, кроме нас с вами и Барона, нету!

Воскликнуть-то он воскликнул, но тут же вспомнил про шум и такой подозрительный шорох в дальнем углу чердака. Тот самый шорох, который он слышал прошлой ночью, когда сам наведался на чердак. И ведь не один раз этот шорох раздавался, а целых три. И пропавшие невесть куда из холодильника сосиски тоже как-то вдруг сами собой вспомнились.

Но вслух Саша ничего не сказал. И даже виду не подал, будто бы что-то смекнул. Он лишь с нетерпением ждал, когда следователь от них свалит, чтобы проверить свою догадку. Следователь долго не задержался.

– Если увидите подозреваемого или заметите что-либо подозрительное, сразу же звоните мне.

И ушел. Как только за следователем закрылась дверь, Саша не стал откладывать дело в долгий ящик и сразу же полез по лестнице на чердак.

– Ты куда?

– Что ты там забыл?

– Сейчас-сейчас, – буркнул Саша. – Подстрахуйте меня.

– Как?

– Стойте тут.

Оказавшись на чердаке, Саша огляделся. Сколько же здесь места! Дом строился просторным уже изначально. Да потом к нему еще пристраивались все новые помещения. Теперь чердак был поистине огромным. И даже та старая мебель и прочая рухлядь, которой тут было все загромождено, не могли полностью скрыть его размеров. И где тут искать? Можно целый день блуждать, да так и не найти искомое.

– Сережа, – подал голос Саша. – Сергей! Отзовись!

В ответ тишина.

– Я знаю, что ты тут. Слышал, как ты шуршишь. И я знаю, что это ты украл у нас сосиски из холодильника. Ты голодный? Выходи, мы тебя накормим нормальной едой.

Снова тишина. Лишь легкий шорох донесся из того угла, где Саша уже слышал его раньше. В другой раз он бы решил, что это ветерок или мышь, но сейчас он понял, что догадка его верна.

– Серега, хватит в прятки играть. Выходи! К нам только что следователь приходил, но мы тебя не выдали.

Шорох стал громче. Потом раздались сопение, вздохи, а затем из дальнего темного угла на четвереньках выбрался Серега. Вид у него был дикий. Одежда порвана и в грязи. Волосы встопорщены. Да еще вдобавок он был весь покрыт толстым слоем паутины. Тем не менее Саша кинулся к нему с раскрытыми объятиями:

– Серега! Нашелся!

– Я бабку не убивал!

Это было первое, что он произнес. И Саша удивился. Нет, не тому, что сказал Сергей. Удивителен был сам его голос. Куда делись привычные гнусавость и заикание? Сергей говорил совершенно нормально. Не глотал окончания слов, не отворачивался, смотрел в глаза собеседнику прямо.

– Чего мне ее убивать? Хоть старуха была и редкой жадиной, но ко мне она по-своему была добра. Я ее бабушкой считал. А ее богатство мне было не нужно. Оно ее саму с ума свело, мне такой же участи для себя не хотелось. Ты мне веришь?

– Верю! Только тебя еще кое в чем подозревают! Говорят, что ты в Низинках побывал и на бабу там напал.

– На кого?

– На тетку Варину.

– Нет, вообще не при делах я тут! – покачал головой Серега. – Я эту бабу всего один раз в жизни и видел, да и то мельком. Знаю, что у нее с мужем нелады. Это я от Вари слыхал.

– А Мальвину?

– С ней-то что?

– Убили ее. В твоем доме убили. И в погреб, где у бабки припасы стояли, столкнули. Не ты?

– Нет! Вот тебе крест, что не я!

И Серега широко и истово перекрестился.

– Все золото бабкино, – прошептал он. – Проклято оно! Верно бабка говорила, что боязно ей за ним идти и что по уму, так не надо бы его вовсе доставать. Да смерть свою чуяла, вот и решила, что должна мне золото передать. А как мы его достали, так все и закрутилось.

– О чем ты говоришь?