Призрак в кожаных ботинках

– Это всегда так бывает. А ты верь, Господь неправды не допустит. Я вот молюсь за Серегу и знаю, его отпустят.

– Ага, лет через десять точно отпустят.

– Не через десять, а уже совсем скоро.

– Хорошо, если бы так.

Но в душе Саша не поверил дяде Васе. Убежденность последнего ему не передалась. Следователь в виновности Сереги не сомневался. А коли так, то сидеть последнему в тюрьме до морковкиного заговенья.

– Только я не верю.

– А ты верь! – сказал ему дядя Вася. – Верь! И скоро знак тебе будет! А печку растопи, не помешает. Сестра тебе правильно советует. Только ты поспешай, да не спеши. Понял? Запомнил? Хорошенько все рассмотри.

И Саша пошел за дровами к поленнице. В голове у него крутились последние слова дяди Васи. И как понять его совет? Как это поспешать, да не спешить? И что рассматривать? Раздумывая над этими словами, Саша набрал с пяток поленьев и оглянулся в поисках подходящей тары, куда бы их сложить. Ага! Вот и подходящий ящик. Почерневший от времени, но еще достаточно крепкий. И углы железом окованы. Сразу видно, люди колотили его на совесть, послужит такая вещь еще не один год. Ни сырость, ни время такой древесине не страшны.

Да еще в самом ящике какие-то прямоугольные дощечки сложены, если такие расколоть, как раз для растопки будут. Вот удача! Саша сложил отобранные дрова поверх досок и понес ящик к дому. В сенях он нашел топорик, потом присел возле печки на скамеечку и уже хотел расколоть первую деревяшку на растопку, как вдруг замер и задумался. Что там дядя Вася говорил о невиновности Сереги? Если не Серега виноват, тогда кто? Нет, он виноват, больше некому.

Саша поднял топорик, но внезапно вздрогнул. Что такое? Вдруг Саше показалось, что с темного дерева на него смотрят чьи-то глаза. Проникновенно так смотрят, прямо в самую душу заглядывают. Саша присмотрелся получше. Мерещится ему или нет?

– Вроде бы и впрямь глаза. Что такое?! Откуда тут рисунку взяться?

Саша потер деревяшку. Точно глаза! И еще вроде как чье-то лицо из темноты проступает. И руки. Саша протер доску рукавом, потом побежал на кухню, взял чистую ветошь, смочил маслом и начал осторожно протирать дощечку.

– Ты чего там взад-вперед бегаешь? – окликнула его Катя. – Печь затопил?

– Погоди!

– Чего годить-то? Холодно!

– Да ты сюда иди!

– Зачем?

Не получив ответа, Катя, как всякая женщина, немедленно возникла рядом с Сашей. Конечно, она хотела лично проконтролировать процесс растопки печки. Но вместо этого брат показал ей доску и потребовал:

– Глянь!

– На что?

– Не видишь? А если так?

И Саша потер доску промасленной тряпочкой.

Катя взглянула на это дело и заахала:

– Люди добрые, гляньте, что делается-то! Сашка у нас с ума сошел! Дрова на растопку постным маслом мажет! Это кто же тебя так научил?

– Погоди голосить! – с досадой прикрикнул на нее брат, совсем забыв, что на беременных не то что кричать нельзя, на них даже лишний раз дышать не рекомендуется. – Ты лучше сама посмотри. Что ты там топчешься, ближе подойди!

Катя подошла и осторожно взглянула.

– Вроде бы лик чей-то, – удивленно произнесла она. – Нимб над головой вижу. Ризы. Это что? Икона?

– Да! Икона! Доска, а на ней икона написана.

– Где ты ее нашел?

– В ящике!

– А ящик где?

– Он в дровнике стоял. И таких досок там еще полным-полно!

И Саша ткнул пальцем в ящик, который приволок в дом.

Катя всплеснула руками:

– Так это же тот ящик, о котором Сережа тебе рассказывал! Тот, что они из-под нашего дома выкопали!

– Точно!

Брат с сестрой бросились к печке. Скинули дрова на пол и почтительно извлекли из ящика потемневшие прямоугольники дерева.

– Иконы! – захлебываясь от восторга, восклицал Саша. – Старинные иконы! Как их тут много!

– Так это точно и есть тот ящик, который Сережа по указке своей бабки выкопал!

– Он самый!

Сережа ведь говорил, что ящик баба Глаша незадолго до своей смерти в дровник выставила. Но выходит, выставила она его не пустым, а с иконами, которые были до того старыми и потемневшими от времени, что почти не отличались от простых досок. Только очень внимательный и острый молодой глаз сумел различить под слоем времени лик святого.

Но откуда у бабки Глаши взялось столько старых икон? В красном уголке у нее, конечно, стояло несколько образов, но все они были современного письма и приобретены были в церковной лавке у отца Анатолия. Там баба Глаша их и взяла. Так как же очутились в доме у бабки Глаши эти старинные иконы да еще в таком невиданном количестве?

И тут Сашу осенило:

– Катька! Вот оно в чем дело! Я понял!

– Что?

– Не было там в ящике никакого золота! Там иконы были спрятаны!

Сестра посмотрела сначала на Сашу, потом медленно перевела взгляд на ящик с иконами.

– Сокровище – это иконы?

– Да!

– В ящике были спрятаны одни иконы?