Призрак в свете фар

Несколько раз Брианна порывалась спросить Кори, но гордость удерживала её. Ей не хотелось, чтобы Кори хвастался, что напугал её так, что она боится маленького ребёнка.

Всю неделю она высматривала девочку на дороге, но безрезультатно. Когда автобус отправился от школы в пятницу, Брианна снова вспомнила о девочке. Может быть, она ходила в школу, но была в младшем классе? Может, она жила рядом с Тенистой дорогой? Так много вопросов без ответов клубилось в голове Брианны, что она не замечала, как школьники выходят на своих остановках. Не замечала, что небеса темнеют всё больше. Обычно в это время они проезжали мимо пшеничного поля, купавшегося в золоте солнца – яркого, весёлого и красивого. Теперь оно было укрыто тенью. Осень наступала…

Это означало, что на Тенистой дороге тоже станет намного темнее, так что Брианна решила найти ответы хотя бы на некоторые вопросы. Если она узнает что-то о таинственной девочке, это позволит ей спокойно доходить до дома. И ей совсем не хотелось радовать Кори тем, что он так здорово её напугал.

Брианна удачно села прямо позади Джейкоба Дорема. Ей не случалось с ним разговаривать с тех пор, как она заявила, что не желает быть объектом волонтёрской помощи. Получилось неловко, она старалась его избегать. Но если Брианна и не хотела дружить, он всё же мог помочь советом. К тому же он был единственным в классе, кто относился к Брианне неплохо.

Брианна перегнулась через спинку сиденья впереди и тихонько позвала:

– Эй…

Джейкоб оглянулся, брови у него полезли на лоб.

– Что?

– Я хочу спросить… – прошептала она, стараясь потише, но так, чтобы её всё же было слышно среди шума, царившего в автобусе.

– О чём? – переспросил Джейкоб.

– Есть ещё кто-нибудь, кто живёт рядом со мной – я имею в виду возле Тенистой дороги? – спросила Брианна.

– Нет… – Джейкоб наморщил лоб. – Раньше там жили несколько семей, но они уехали, теперь там всё больше поля. Мой дом ближе всего. А почему ты спрашиваешь?

– Готов спорить, она видела «её», – раздался хриплый шёпот.

Брианна и Джейкоб повернулись: Кори Рихтер, наклонившись через проход, явно подслушивал.

Брианну замутило, по рукам побежали мурашки. Ей не хотелось, чтобы Кори обо всём знал, но нужно было всё выяснить.

– Кто такая «она»?

– Самая знаменитая девочка в Друри Гейблз. – Кори улыбался во весь рот.

Кирстен, которая явно тоже подслушивала, повернулась и сердито уставилась на него:

– Не надо говорить о ней!

Кори возмутился:

– Да что ты, Кирстен? Если Брианна действительно видела её, ей надо знать, в какой она опасности. Разве нет?

Опасность? От маленькой девочки? Должно быть, Кори снова старается её напугать!

– Это вы о чём? – резко спросила Брианна.

– Брианна! – прикрикнул мистер Гэрри. – Брианна, сядь!

Покраснев, Брианна опустилась на своё место, достала из рюкзака книжку и попыталась читать, избегая встречаться взглядом с Джейкобом и Кори. Но сосредоточиться не могла. Она несколько раз перечитала одну и ту же страницу, потом бросила это дело, убрала книжку в рюкзак, крепко сжала лямки рюкзака и машинально царапала их ногтем. Её бросило в дрожь. Деревья становились всё гуще. Она знала, что подъезжает к своей остановке на краю леса у Тенистой дороги.

Автобус замедлил ход, заскрипели тормоза, Брианна поднялась и попыталась взять себя в руки. Она уже целую неделю не видела девочки, не слышала шагов, так что, неубедительно внушала она себе, сегодня вроде волноваться незачем.

Проходя мимо Джейкоба, она почувствовала, что он смотрит на неё, но не оглянулась. Она не хотела, чтобы он увидел, насколько она испугана, на лице же всё написано!

– Сегодня темнее, чем вчера. – Мистер Гэрри нахмурился и указал на ряды деревьев вдоль дороги, пока Брианна сходила со ступенек. – Будь осторожна.

Она уже вышла из автобуса, когда мистер Гэрри добавил озабоченно:

– Очень осторожна!

Брианна не успела спросить, что он имел в виду, а мистер Гэрри уже закрыл дверь, и автобус покатил дальше, выпустив такой клуб дыма, что Брианна наморщила нос и сделала шаг назад.

Она стояла и смотрела, как автобус скрывается за деревьями, чтобы проехать ещё милю до дома Джейкоба. Поднялся ветер, и ветви деревьев заскрипели, как тормоза автобуса, и засвистели, как закипающий чайник.

Брианна вздрогнула и застегнула молнию куртки до самого подбородка. В ткани ещё сохранился запах любимого маминого кондиционера для белья, и Брианна подумала, что дядя не досыпает порошка во время стирки.

Глубоко вздохнув, девочка шагнула под свод листвы. Она быстро шла по тёмному асфальту, и, как обычно, Тенистая дорога была пустынна. Она ходила здесь уже три недели, каждое утро и каждый день, и ни разу не видела ни одной машины. Как будто никто не заезжал так далеко из Друри Гейблз.

Последние лучи солнца освещали лишь треть дороги. Потом – почти полная темнота. Брианна сделала ещё один шаг по последнему освещённому участку, и холод поглотил её. Он просачивался сквозь одежду, прилипал к коже, словно туман, густой, тяжёлый и влажный. Брианну затрясло.

Она пошла быстрее.

Кто-то ещё тоже шёл.