Призрак замка Гримуар. Рождественский детектив

Зима заметает гостиницу, будто хрустальный новогодний шар, силится остановить мгновение и погасить огоньки человеческих жизней навеки. Если помощь не подоспеет – или если я своими руками не разорву этот порочный круг сансары, – то мы останемся здесь навсегда, запечатанные в ледяном мире вечной зимы, как жуки в голубом янтаре.

Мне кажется, время здесь течет иначе, замедляется, поворачивает вспять.

Ван Фу сказал, что этой осенью рядом с «Гримуаром» распустились цветы, которые даже в теплое время года не цветут одновременно: осот и анемона. Он верит, что это знаки, предвестники беды. Так же когда-то предрекали катастрофы комета 1812 года96 и извержение Кракатау…97

Мы заложники неведомого действа, совершаемого невидимой рукой. Нас приносят в жертву на костер очередной безумной идее.

Как же мне найти выход из этого лабиринта причудливо сплетенных друг с другом судеб?..»

К Мари подошли Леонид и Женька. Она отложила ноутбук в сторону.

Женька принес поднос с миндальным печеньем и чашки с горячим шоколадом. Затем, высунув от усердия кончик языка, выдавил сверху сладкую пенную шапку взбитых сливок.

– Ну вот, хоть какая-то радость сегодня! А то мне как-то неуютно, – пожаловался он. – Сердце чует, что Апокалипсис уже не за горами…

Леонид кивнул на поднос с напитками.

– И ты намерен это отпраздновать?

Женька серьезно посмотрел на него.

– Если сейчас – последние часы нашей жизни, то лично я намерен провести их с пользой! Моя нервная система прошла сегодня сквозь огонь и воду, я заслужил сладкое!

Леонид улыбнулся.

– Не вижу повода для шуток, – насупился Женька. – Известно ли тебе, что люди с такой подвижной нервной системой, как у меня, необычайно чувствительны к превратностям судьбы? И оттого они особенно ценят все, что дает хотя бы временное ощущение комфорта и надежности! Гедонизм в моем случае – не прихоть, а необходимость. Чтобы выжить, я обязан ежедневно уравновешивать достойными дозами радости все удары рока!

Преисполнившись ощущения собственной правоты, он добавил еще сливок в горячий шоколад.

Мари с благодарностью взяла одну из чашек. Женька – если он, конечно, не находится на пике драматических эмоций, – умеет, наперекор реальности, создавать хотя бы видимость того, что у них все в порядке. Бесценное качество во времена перемен!

На столике перед ней лежали захваченные из библиотеки журналы, большой альбом с архивными фотоснимками «Гримуара» и газетные вырезки.

Она потянулась к альбому. Провела пальцами по потертой кожаной обложке, потрогала медную пряжку.

– Ты что, собираешься сейчас работать? – удивился Леонид.

– Скорее, использую любые предлоги, чтобы отвлечься от происходящего, – вздохнула она. – Совершенно не могу больше думать. Мне нужна перезагрузка, свежий взгляд…

Женька отхлебнул из чашки, отчего над верхней губой у него появились белые усы из взбитых сливок. Он пожал плечами.

– Да, приходится признать, мы в тупике! Кого ни обвини, доказательств нет, и все слова – как пустой ветер. Я уже смирился, готовлюсь к неизбежному… – махнул он рукой.

– Да, очень сложная головоломка, – пробормотала Мари. – Если присмотреться, то мотив для убийств есть почти у каждого гостя! – Взгляд ее остановился на дрожащем огоньке свечи. – И как много вопросов без ответа! Вот почему, к примеру, задуло свечу?

– Свечу? – удивился Леонид.

– Да-да. Окно, разбитое в ночь смерти доктора, прикрыли картоном, и сквозняка не было. Так почему же задуло свечу во время инсценировки «Гамлета»? Это случилось еще до второго крика петуха…

На их столик легла чья-то тень. Мари повернула голову. Рядом прошел хозяин, стуча каблуками. В руке он держал трость с тяжелым набалдашником и сжимал под мышкой книгу в старинном переплете. Взмахнув гривой черных волос, он стремительным шагом пересек залу и исчез в полумраке.

Женька удивленно покачал головой.

– Свеча? Почему тебя интересуют такие мелочи?

Мари промолчала, лишь потерла ноющий висок.

– Кстати, а почему ты уверена, что летчик не виновен? – спросил Леонид. – Ты забыла, что третьи лыжи принадлежат ему? Скорее всего, именно он натянул ленту на склоне!

– О нет! – оживилась Мари. – Вы помните лыжи в пристройке у дома, где мы взяли провода? Я успела внимательно рассмотреть их. Ими кто-то совершенно определенно пользовался, и совсем недавно! Похоже, не только Симон успел побывать в тот день на склоне…

Леонид приподнял брови и задумчиво хмыкнул.

Танцующее пламя свечи отбрасывало тени на лица.

Мари сделала глоток горячего шоколада и раскрыла журнал с фотографиями.

– В прежние времена «Гримуар» был не столь мрачным, – заметил Леонид, заглядывая в альбом.

– Да, похож скорее на уютное родовое гнездо, а не на зловещий замок из готических романов… – кивнула Мари.

К пожелтевшим от времени страницам журнала фигурными полосками бумаги были прикреплены фотографии.

Мужчины в костюмах из лодена, женщины в чепцах с меховой отделкой, лыжные спуски…