Призрак замка Тракстон-Холл

Молодой доктор вернулся к кровати и присел подле судорожно дышащей девушки. Ее лицо по-прежнему закрывала вуаль, затрудняя дыхание. Это его долг, в конце концов, он врач, а иначе ей не станет лучше. Уговаривая себя таким образам, он приподнял ткань.

Конан Дойл впервые увидел лицо Хоуп при дневном свете. Он склонился, жадно впитывая каждую восхитительную черточку. Щеки ее порозовели, губы дрогнули, приоткрылись в прерывистом вздохе.

Он прижал ухо к ее горлу, прислушался: кровь мерно пульсировала – или это колотится его сердце? Теплая румяная кожа источала аромат духов, знакомый со встречи в Мэйфейре. Он коснулся ее подбородка. Она тихо застонала и приникла к нему. На левой щеке была родинка в виде полумесяца, как и говорила мадам Жожеску. Его охватило непреодолимое желание, которому он не мог сопротивляться. Оно сводило его с ума и все возрастало, сметая нравственные преграды, заставляя его забыть о долге врача и мужа. Конан Дойл коснулся губами этой крошечной родинки на идеальной бархатистой коже… и поцеловал.

Хоуп Тракстон вскрикнула и очнулась. Она растерянно взглянула на него и хрипло пробормотала:

– Что… со мной?

Конан Дойл отстранился.

– Вы потеряли сознание во время сеанса.

Она заморгала, постепенно возвращаясь к реальности.

– У нас мало времени. Теперь я абсолютно доверяю вашему видению.

– Видению? – повторила она непонимающе. – Какому видению?

Конан Дойл потер ее ладони в своих, восстанавливая кровообращение.

– Мы говорили о нем при первой встрече в Мэйфейре. Вы позвали меня к себе домой.

– В Мэйфейре? – нахмурилась она. – У меня нет там дома. Я ни разу в жизни не покидала замок.

У Конан Дойла перехватило горло.

– Как вы могли забыть? Вы же сами пригласили меня две недели назад. Рассказали о видении, в котором вас убивают.

– Убивают?! – Она принялась неистово вырываться. – Мы едва ли знакомы, сэр, и прежде не встречались.

– Неужели вы не помните, как показывали мне склеп?

– Какое убийство, какой склеп!

Она боролась, словно раненый зверь, а потом лишилась чувств у него на руках, закатив глаза.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался запыхавшийся Уайльд с медицинским саквояжем Конан Дойла. За ним следовала миссис Криган.

– Я нашел… – Уайльд осекся, округлив глаза и разинув рот.

Конан Дойл оказался в щекотливом положении. Даже Уайльд мог подумать, что он приставал к девушке.

Миссис Криган вскрикнула и подбежала к кровати.

– Миледи упала в обморок, – объяснил Конан Дойл, стараясь говорить спокойно.

Кастелянша пригвоздила его к месту сердитым взглядом.

– Обморок, говорите? – повторила она недоверчиво, решительно оттеснила Конан Дойла и принялась растирать запястья хозяйки.

– Мэм, вы забыли, что я врач? – настаивал шотландец, но голос звучал неубедительно, и он сам это почувствовал.

– Вижу я, какой вы врач, – проворчала кастелянша, – и джентльмен, – добавила она с издевкой.

Он залился краской, забрал саквояж у Уайльда, нашел в его недрах пузырек с нашатырем, откупорил и дал понюхать леди Тракстон. Она отпрянула, распахнув фиалковые глаза.

– Вот, она пришла в себя, – ободряюще сказал Уайльд, бросив при этом на друга проницательный взгляд.

Он потянулся к чайному сервизу на прикроватном столике и заглянул в серебряный чайник:

– Возможно, глоток чая подкрепит…

Миссис Криган выхватила у него крышечку чайника:

– Этот чай несвежий. Я заварю другой. Теперь, господа, будьте любезны покинуть опочивальню ее милости.

Шотландец молча кивнул Уайльду, и они направились к выходу. Уже в дверях он заметил над письменным столом небольшой холст. Его ноги приросли к полу, когда он узнал на портрете маленькую девочку в синем платьице, прижимающую к себе тряпичную куклу.

Спустя несколько часов Конан Дойл вошел в комнату Уайльда с тетрадью для заметок под мышкой. Ирландец сидел в кресле, скрестив ноги, с раскрытым томиком любовных стихотворений и бокалом вина. Рядом на столике стояла початая бутылка, значит он собирался выпить ее до дна. Драматург встретил друга молчанием.

– Оскар, ты должен кое-что узнать о сегодняшнем происшествии.

Уайльд, ни слова не говоря, склонил голову набок и вопросительно поднял бровь.

– После встречи в Мэйфейре у меня появились вопросы. Образ жизни юной особы, светобоязнь оказались результатом недуга под названием порфирия.

– Да, ты рассказывал. Отсюда ставни, темные комнаты, вуаль?

– Верно. На следующий день я решился написать знакомому специалисту в этой области.

– И?

Конан Дойл открыл тетрадь, достал небольшой конверт и протянул Уайльду. Доктор прикусил губу и, затаив дыхание, наблюдал за выражением лица друга. Пробегая глазами короткую записку, ирландец пережил ряд эмоций: удивление, недоумение, раздражение, недоверие и под конец отрешенность. Дочитав, он сложил листок и вяло улыбнулся. На этот раз обычная словоохотливость покинула его.

– Ты молчишь, – прервал паузу Конан Дойл.

– А что тут скажешь? – вздохнул Уайльд.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты преувеличивал роль помешательства.