Призрак замка Тракстон-Холл

Уайльд сидел справа от леди Тракстон. Он вопросительно посмотрел на друга, тот покосился на лорда Уэбба. Ирландец понимающе кивнул.

Конан Дойл не знал, как поступит. Он просто ждал, когда Шеймус Криган обнаружит себя, чтобы дать ему отпор.

Хоуп Тракстон снова опустила голову и прошептала:

– Потушите свет, дайте приблизиться духам.

Воцарился мрак, и мистер Гривз бесшумно выскользнул. Поворот ключа в замке – и собравшиеся снова взаперти.

– Напоминаю, – произнес Сиджвик, – ради безопасности леди Тракстон нельзя размыкать круг.

– Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы это запомнить, – заметил лорд Уэбб.

Сказано было явно с умыслом, и Конан Дойл принял дерзкий выпад самозванца на свой счет. Он покосился на соседа, Шеймус Криган ответил ему бесстрастным взглядом, сверкнув карими глазами в тусклом мерцании свечи. При словах «Шерлок Холмс» Оскар Уайльд застыл, его взор, обычно острый, стал пустым. Конан Дойл, погруженный в себя, не обратил на это внимания.

Хоуп Тракстон глубоко вздохнула, готовясь отрешиться от себя.

– Мэрайя, друг мой, дух-наставник, взываю о помощи, услышьте меня. Пусть мое тело, как сосуд, послужит общению.

Порыв холодного воздуха принес вместо приятного аромата воска могильный смрад. Пламя свечи колыхнулось. Конан Дойл насторожился: на другом краю стола кто-то поднялся. В неверном свете неожиданно предстал Оскар Уайльд. Он сжимал в руке револьвер и целился в Хоуп Тракстон.

– Оскар, нет! – закричал Конан Дойл, вскакивая, и при этом задел край стола.

Свеча покачнулась, расплавленный воск плеснул на горящий фитиль. Пламя погасло, и комната погрузилась во тьму.

Бах! Бах! На мгновение вспышка от выстрелов осветила равнодушное лицо Оскара Уайльда.

Следом раздался женский крик. Мужчины запаниковали, сталкиваясь в темноте. Стул опрокинулся и упал с глухим стуком.

– Мистер Гривз, отоприте! – закричал Сиджвик. – Нам нужен свет!

Скрипнул замок. Дверь распахнулась, в освещенном квадрате появился мистер Гривз. Он зажег лампу, и мрак рассеялся. Все растерянно встали со своих мест.

На ковре лежал опрокинутый стул, рядом – распростертая леди Тракстон.

Шотландец не мог поверить своим глазам. Оскар Уайльд стоял, глядя в пустоту, по-прежнему сжимая револьвер. Из дула поднималась струйка дыма.

– Боже мой, Оскар, что ты наделал! – вскричал Конан Дойл.

Никто не решался двинуться, заговорить.

Уайльд безотчетно приставил револьвер к виску.

– Оскар, нет!

Палец дрогнул на курке. Фрэнк Подмор подскочил, вырвал оружие и бросил на стол. Уайльд пошатнулся растерянно и поднял руку к голове, снова и снова нажимая на воображаемый курок.

– Хватайте убийцу! – крикнул Уэбб.

Подмор помахал перед немигающими глазами драматурга.

– Мистер Уайльд в глубоком трансе, – он красноречиво посмотрел на лорда Уэбба, – и я догадываюсь, кто гипнотизер.

Не замечая никого вокруг, Конан Дойл опустился на колени перед Хоуп Тракстон. На ее черном платье зияли два пулевых отверстия… и ни пятнышка крови. Он расстегнул верхние пуговицы. Невероятно, на гладкой коже – ни единой царапины. Вдруг она шумно вздохнула, затрепетали ресницы, и васильковые глаза открылись.

– Что?..

Доктор прикоснулся пальцем к ее губам, призывая к молчанию.

– Не вставайте, все только начинается, – прошептал он ей на ухо.

Она закрыла глаза и лежала неподвижно.

– Неужели она?.. – выговорила миссис Сиджвик, задыхаясь.

Конан Дойл поднялся и устремил на Уэбба суровый взгляд.

– К несчастью, леди Тракстон умерла… а вот ее убийца, – указал он на лорда.

– Какая нелепость, – усмехнулся Уэбб. – Ваш друг Уайльд только что на наших глазах совершил хладнокровное преступление, а вы обвиняете меня?

Конан Дойл смотрел на самозванца с ненавистью:

– Господин Подмор прав. Этот мнимый лорд на самом деле гипнотизер из мюзик-холла. Он хотел с помощью внушения убить леди Тракстон руками моего друга Оскара.

Уэбб фыркнул:

– Какая мне от этого выгода?

– Мне стало известно настоящее имя лорда Уэбба: Шеймус Криган. Он незаконнорожденный сын покойного лорда Тракстона и кастелянши. После первой попытки убийства леди Тракстон его отослали в Ирландию. Вместе с матерью они придумали, как завладеть наследством. Став совершеннолетней, леди Тракстон получит доступ ко всему состоянию. Временным опекуном назначили миссис Криган. В случае смерти наследницы побочный отпрыск завладеет всем.

Мнимый лорд подавил смешок, прикинувшись изумленным:

– Впервые слышу подобную чепуху. Судя по всему, доктор Дойл, ваши детективные писульки мешают вам отличать правду от вымысла.

Он снял пенсне, положил на стол и самодовольно улыбнулся:

– Вы меня с кем-то спутали, у меня нет причин для убийства.

Фрэнк Подмор взглянул на отрешенного Уайльда, щелкнул перед его лицом пальцами и повелительно произнес:

– Мистер Уайльд, когда я сосчитаю до трех, вы придете в себя. Один… Два… Три… Очнитесь!

Никакой реакции. Подмор недоуменно отступил.

– Потуги дилетанта, – шепнул с ухмылкой Уэбб.

Подмор расслышал его. Он обернулся к Уайльду, пораженный внезапной догадкой, хлопнул в ладоши и крикнул: «Ватсон!»

Уайльд заморгал, растерянно оглядываясь: