Призрак замка Тракстон-Холл

– Где я? Артур, ты вернулся? Что случилось? – Он будто впервые заметил Конан Дойла, и тут его озарило: – А, меня снова ввели в транс, верно? Я как будто пробудился от дурного сна. Надеюсь, я не совершил ничего такого, о чем нельзя будет утром вспомнить с улыбкой?

Присутствующие не сводили с него глаз.

– Оскар, можешь сказать, что с тобой произошло?

Уайльд встревожился, увидев потрясенные лица, опрокинутые стулья, неподвижное тело леди Тракстон.

– Я проходил мимо музыкальной комнаты, лорд Уэбб пригласил меня зайти. Мы вместе курили, и дальше воспоминания обрываются.

Все обернулись к щеголю в элегантном костюме. Поняв, что его разоблачили, Шеймус Криган бросился к столу и схватил револьвер. Теперь маска чопорного аристократа слетела с него, в глазах светился холодный расчет.

– Все-таки удача на моей стороне, – сказал Шеймус, не скрывая больше ирландский акцент. Он прицелился Конан Дойлу в грудь. – Забавно умереть от пули из собственного пистолета, – рассмеялся он, как безумный.

Конан Дойл подошел вплотную, храбро прикрывая остальных; дуло уперлось ему в грудь.

– Доктор Дойл, как благородно. Вам надоело жить?

– Двух пуль уже нет, одна моя, останется три; на всех не хватит.

– Мне достаточно четырех. Для вас, Оскара Фингала О’Флаэрти Уайльда и этой вездесущей крысы Подмора. Последнюю оставлю – на случай, если кто-нибудь осмелится преследовать меня.

Щелкнул затвор, палец дрогнул на курке.

Он не промахнется.

Неожиданно слепой дворецкий бросился на Шеймуса, обхватил и прижал к стене. Они боролись, более молодой соперник улучил момент и исподтишка ударил старика по голове увесистым револьвером. Мистер Гривз застонал и сполз на пол.

– Идиоты! – заорал Шеймус Криган, размахивая оружием. – Я всегда на шаг впереди вас!

Он попятился к дверям.

Бабах!

Кровь брызнула на стену. Шеймус вскрикнул и схватился за руку. Пошатываясь, на дрожащих ногах подобрался к двери.

Бабах! Взбешенный самозванец пальнул на прощание куда придется и исчез.

Конан Дойл оглянулся. Конт поднялся, сжимая пистолет перчаткой. Из дула тянулся дымок. Во время разговора он сидел за столом и мог, не привлекая внимания, достать оружие.

– Отлично, Конт! – одобрил Уайльд, хлопая его по плечу.

К счастью, неприцельный выстрел Шеймуса задел только край стола.

– Мы должны догнать его, – воскликнул сэр Уильям Крукс.

– Нет! – вскричал Генри Сиджвик. – Это слишком опасно.

– А как же несчастная леди Тракстон? – спросила Элеонора Сиджвик. – Как нам следует поступить?..

Все разом ахнули, когда Конан Дойл опустился на колени и помог Хоуп Тракстон сесть.

– Она жива, – объявил он, – пули даже не поцарапали кожу.

– Это чудо!

– Духи защитили ее, – гнула свое Элеонора Сиджвик.

Хоуп увидела распростертого на полу дворецкого:

– О, мистер Гривз!

Она присела рядом и положила его голову себе на колени. Из глубокой раны бежала кровь и растекалась по ковру.

– Мне очень жаль, миледи, – сказал он дрожащим голосом. – Мне следовало узнать Шеймуса и остановить этого прохвоста. Я так виноват перед вами!

Жуткий стон сорвался с его губ. Хоуп в отчаянии взглянула на Конан Дойла.

– Помогите ему, умоляю вас! – крикнула она, еле сдерживая слезы. – Он умирает!

Конан Дойл кивнул и обернулся к другу:

– Оскар, дай твой шелковый шарф.

Уайльд протянул его. Доктор туго перевязал голову престарелого дворецкого.

– Повязка уменьшит потерю крови.

Однако выражение лица раненого подтвердило ее худшие опасения. Хоуп побледнела, закусила губу и опустила голову.

– Я выстрелил два раза? – сокрушенно промолвил Уайльд. – Как миледи удалось выжить?

– Револьвер наверняка был с холостыми патронами, – сказал Подмор.

– Нет, я сам его заряжал, – возразил Конан Дойл. – На платье леди Тракстон два отверстия, а на коже ни царапины. Как будто пули растворились в воздухе. – Он оглядел озадаченные лица.

– Господа, – подал голос сэр Уильям Крукс, – у нас убийца бегает по дому. Надо отрядить кого-то на охоту и загнать в нору хитрого лиса.

– Нет, – произнес Конан Дойл тоном, не терпящим возражений. – У него револьвер, а многие из нас безоружны. – Он посмотрел на друга. – Мы с Оскаром пойдем за ним.

– Может, мне составить вам компанию? – предложил Конт. – У меня военная закалка, и стреляю я неплохо. Вы сами убедились.

– Нет, Конт, – покачал головой Конан Дойл, – будет лучше, если вы останетесь и защитите остальных. Только у вас есть пистолет.

В своей белой маске Конт был непроницаем для испытующих взоров. Он промолчал, однако согласно кивнул и щелкнул каблуками.

– Идем, Оскар, – позвал Конан Дойл, – игра продолжается.

– Ах, так и знал, что ты это скажешь! – воскликнул Уайльд, закатывая глаза.

– Пуля повредила главную артерию, – заметил Конан Дойл, когда друзья шли по кровавому следу в коридоре. – Далеко ему не уйти.

Доктор ожидал, что самозванец побежит к парадному входу. Однако цепочка свежих красных пятен тянулась по мраморным плитам холла в портретную галерею. Друзья остановились.

– Он скрылся в западном крыле. Там есть где затаиться.

– Артур, не считай меня трусом, но что дальше? В отличие от нас он вооружен. Почему мы не убегаем?