Призраки не умеют лгать

   Кад-арта не было. Ещё один псионник? Не многовато ли для глухой деревушки? Я испуганно покосилась на Дмитрия, вдруг сцена на улице повторится. Но Станин усмехнулся и перевёл взгляд на стену. В углу рядом с иконами на вычурном гвозде с резной шляпкой висела цепочка с камнем. Золотисто-оливковая, словно из мутного стекла капля. Хризолит. Раз не носит, значит, хвостов нет. Сама, бывает, так же делаю. Делала.

   Хозяйка плавно переместилась к накрытому столу, между делом успев представиться Ереей Авдотьевной, но тут же попросив звать по отчеству.

   - Ну, и наделали вы шуму, - без умолку говорила женщина, доставая из печи чугунную сковороду с дымящейся картошкой. - Чужих в наших краях лет пять не бывало. Я даже за стол не дала сесть, послала Сашку разузнать, кто пожаловал. Разговоров теперь на всю зиму хватит, - мечтательно протянула хозяйка, - за такое не грех и выпить.

   Парень мученически застонал. Авдотьевна, метнувшаяся было к двери, развернулась, уперев руки в бока.

   - Небось, набрехал, что мы тут пьём без продыху? - голос поначалу возмущённый, вдруг стих. - А, может, и вправду пьём, - уже миролюбиво согласилась женщина. - Чего ж ещё делать-то?

   Саша натянуто улыбнулся и полез в буфет за стопками, глазами прося прощения за родственницу. Я вернула улыбку. Дмитрий расслабленно откинулся на спинку стула.

   Бутыль, которую хозяйка водрузила на стол, поражала размерами и странным коричневым, словно чай, оттенком.

   Ужин затягивался. Авдотьевна разливала, они пили, закусывая кто огурцом, кто хлебом, кто картошкой. За окнами стемнело, а спать никто не собирался. Женщина то и дело что-то спрашивала, о нас, о новостях в империи и мире, о жизни вообще. Я и Александр что-то рассказывали, Демон пропускал половину вопросов мимо ушей, отвечая по большей части односложно.

   - Какой, говоришь, дом они смотрели? - спросила изрядно захмелевшая хозяйка у Саши.

   - Десятый, - нехотя ответил парень.

   - Мертвецкую, что ли? - удивилась женщина - Неужто старая карга копыта откинула?

   Дмитрий предостерегающе положил руку мне на колено и ощутимо сжал. То, что хотела сказать, я благополучно забыла, правда, от неожиданности подпрыгнула на месте. Псионник подался вперёд.

   - А почему мертвецкая?

   - Тётя... - простонал Александр.

   - Чего, тётя, - подперев голову рукой и явно настроившись на воспоминания, передразнила Авдотьевна. - Должны же люди знать.

   Парень махнул рукой, мол, делай, что хочешь.

   - Мертвецкая потому, что мертвецы нынче там хозяева. Артаховы из-за этого и уехали.

   - Нет там никого. Проверял, - вставил Саша.

   - Мертвецы знакомые или со стороны кто прибился? - не обращая внимания на парня, спросил Демон.

   - Свои, конечно. Чужих не держим, - хохотнула тётка. - Пашка блаженный монахиню туда заманил и того... прибил, а потом и сам повесился.

   - Пашка?

   - Фамилии не знаю, врать не буду. Сирота. К монастырю прибился, помогал и им, и нам, кому чего. За еду работал.

   - Почему блаженный?

   - Кад-арта у него не было. Всё голоса слушал, мол, это ангелы с ним разговаривают, - Авдотьевна подняла почти пустую бутылку и разлила ещё по одной. - Пусть земля ему будет пухом.

   - А что имперский корпус? Хозяева?

   - Какой корпус! - горько ответила женщина. - Нирра прискакала. С кавалерией. Быстренько всё прибрали и в монастырь. С настоятельницей договариваться. Видать, денег дала.

   - Что ты болтаешь? - разозлился племянник, - Это же родственники, внуки, поди.

   - Вот-вот, пусть знают, - не отреагировала тётка.

   - Вы думаете, Артаховы как-то замешаны?

   - Не-е-е, - замотала головой Авдотьевна, а потом задумаласью - Черт его знает. Когда всё произошло, Сергий как раз жену в роддом повез, это точно. Дом пустой стоял. Но с другой стороны...

   - Что? - не выдержала я.

   - Кто из вас Артахов? - вдруг спросила хозяйка, приглядываясь при этом к псионнику.

   - Я Артахова, - ответила я, прежде чем Дмитрий успел помешать.

   Это почему-то смутило женщину.

   - Не берите в голову, просто фантазии старой пьяницы.

   Дмитрий подался вперёд, глаза стали цепкими, словно и не было до этого десятка тостов и стопок, наполненных чайной самогонкой.

   - Мы должны знать правду, - прозвучало это очень твердо.

   Александр странно крякнул, но промолчал.

   - Твой отец, - Авдотьевна повернулась ко мне, - как это сказать... он красивый мужик, высокий, уверенный. Женщины всегда на таких смотрят.

   - Я знаю, - облегчение отразилось на моем лице, хозяйка удивлено подняла брови. - Папе всегда слишком нравились женщины. Раньше мама злилась, ругалась. А теперь смеётся над ним.

   - И правильно, - тётка хлопнула ладонью по столу, стопки мелодично звякнули. - Умная у тебя мама. Мужики они все кобели. Помню, мой неделями дома не появлялся, у...

   - Может нам выйти? - иронично перебил хозяйку Александр.

   - Так, чего вы не хотели говорить? - не отставал Демон.

   - Монахиня. Молодая, красивая. Ей не в обители место, а на танцах. С чего ее в ваш дом понесло? Думаю, Сергия она искала. Да тот как на грех в роддом с женой подался.

   - А Пашка откуда взялся?