Призраки пропавшего рейса

Прежде чем покинуть берег кишащей пираньями лагуны у подножия Дьявольского водопада, Джегер рискнул принять зашифрованное сообщение с «Эйрландера». Рафф написал коротко и по существу:

«Подтверждаю ваш квадрат: 964864. Перехожу в режим наблюдения. “Предатор” обнаружен в десяти километрах к северу от вас. Следи за Кралем и Наровой. Веду радионаблюдение. Конец связи».

В расшифрованном виде это сообщение означало следующее: «Эйрландер» расположился над ними, поблизости имелся как минимум один «Предатор», а тот факт, что дрон находился в десяти километрах к северу, подтвердил их надежду, что он, скорее всего, контролирует приманку, спускаясь вслед за пустым каяком вниз по реке.

«Радионаблюдение» означало, что Рафф круглосуточно ожидает сообщений Джегера. Кроме того, он предупреждал Джегера о подозрительных личностях среди членов его группы. Таковыми оказались Краль и Нарова.

Джегер поймал себя на том, что постепенно проникается симпатией к Дейлу, хотя поначалу где-то в глубине души он сочувствовал словацкому оператору, которого в «Уайлд дог медиа» явно недооценивали. Теперь же, когда в биографии Краля обнаружилось что-то такое, что заставило Раффа забить тревогу, он забеспокоился.

Кроме того, Джегеру не давала покоя мысль о том, что Краль так и не отключил GPS ни на одной из видеокамер Дейла. Неужели он сделал это преднамеренно? Этого Джегер не знал, а возможности допросить Краля у него не было.

Что касается Наровой, то она представляла собой загадку, завернутую в тайну, помещенную внутрь головоломки, как и самолет, к которому ее так влекло. Джегер был уверен, что она и самого сэра Уинстона Черчилля поставила бы в тупик. Ему казалось, что, когда они только встретились, он и то понимал ее лучше, чем сейчас. Как бы то ни было, он твердо решил расколоть эту неприступную с виду гранитную скалу и добраться до скрывающегося внутри зерна истины.

Но вернемся к дождю.

Дождь его радовал, потому что дождь нуждался в облаках, из которых он проливался на землю, а облака закрывали лес от тех, кто мог находиться наверху. Джегера более чем устраивало то, что дождевые тучи защищают их от враждебных взглядов с неба. Они представляли собой защитную пелену. При условии, что он и его команда не будут пользоваться средствами коммуникации и навигации, засечь или увидеть их было практически невозможно.

На мгновение Джегер поставил себя на место того, кто руководил Темной Силой. Последний четкий след Джегер и его люди — добыча — оставили на краю Дьявольского водопада. Там «Предатор» принял сигнал от «жетона» и GPS видеокамеры.

После этого наступило молчание, а затем следящее устройство и, возможно, разыскивающий сеть мобильный телефон были обнаружены спускающимися по Рио-де-лос-Дьос.

«Врагу придется исходить из предположения, что я и моя группа сплавляемся по реке, — размышлял он. — У него просто нет никаких других данных». Именно на эту хитрость, придуманную Ириной Наровой, Джегер делал ставку. От успеха предпринятого ими отвлекающего маневра теперь зависело все их будущее.

Он не сомневался, что толковый руководитель — а Джегер не любил недооценивать врага — будет готов к любым неожиданностям. Он будет следить за лодкой, дожидаясь, пока облака не разойдутся и не позволят ему удостовериться в том, кто и что в ней находится, прежде чем нанести окончательный ракетный удар.

В то же время он заставит свои наземные силы двигаться с удвоенной скоростью, чтобы они как можно скорее добрались до цели.

Гонка началась. И в настоящий момент — по расчетам Пурууэхи — Джегер и его люди опережали Темную Силу на целый день, если не больше. Лишь восемнадцатичасовой переход отделял их от самолета. Если все будет хорошо, уже утром следующего дня они будут на месте. Но Джегер не обманывался насчет того, что их ждет впереди.

Дождь сделал джунгли почти непроходимыми.

Они шли практически без остановок, и Пурууэха на ходу обращал его внимание на связанные с ливнем перемены в лесу. Некоторые из них были очевидными, и временами Джегеру и его людям приходилось брести по пояс в воде, преодолевая затопленные низменные участки. На отмелях плескались какие-то невидимые существа, а в тени деревьев бесшумно скользили яркие водяные змеи.

Пурууэха указал на одну особенно ужасную с виду змею — покрытую черными, синими и красными полосами.

— Этой можете особо не бояться, — пояснил он. — Мбожовайухуа. Она ест лягушек и мелкую рыбу. Она кусается, но ее укус не смертелен.

Пурууэха обернулся к Джегеру и продолжил:

— Опасаться следует больших мбожухуа. Это такая змея — длинная, как пять человек, уложенных друг за другом, и толстая, как кайман. Она черная с белыми пятнами. Она может схватить тебя челюстями, опутать своим телом и начать сдавливать. Таким образом она ломает все кости жертвы, но не выпускает ее до тех пор, пока не почувствует, что ее сердце перестало биться. А потом она глотает ее целиком.

— Прелестно, — пробормотал Джегер. — Злобный удав. Обожаю его почти так же, как и пираний.