Призванный Судьбой

Он размышлял над тем, какого могущества добились древние маги и все равно проиграли. Сначала крестьяне подняли их на вилы, потом глупый ученик, возмечтавший о власти и могуществе, отправил их в забвение, и те стали упырями. Так стоит ли гнаться за магическим могуществом? Прошлое подсказывает — оно не спасает чародея от смерти и поражения. Как говорили на Земле, и на старуху бывает проруха.

Вдруг из сумки полетели сухари, куски вяленого мяса и бутылка самогона. Артем отложил в сторону мысли и «вытащил» наружу Неелу и Свада.

— Всё, — произнес он. — Проход свободен.

Он оглядел распаренную Неелу в расстегнутом полушубке и гремлуна в меховой жилетке.

— Ты чего, Свад, так легко оделся? — спросил Артем. — На дворе зима.

Гремлун зло зыркнул на Артема и промолчал. Артем посмотрел на Неелу и спросил:

— Это ты выбросила запасы Свада?

— Я, — ответила девушка, — и это не запасы, это просто мусор. Там как в свинарнике. А Свад — настоящая свинья. Как с ним живет Луша? Он еще укусил меня, когда я выкинула его самогонку. Захотела попить. Вижу бутыль. Сделала глоток, а там такая гадость, бр-р-р, — Неела передернула плечами.

— А нечего хватать чужое, — огрызнулся гремлун.

Артем посмотрел на коротышку:

— Свад, мы же договорились: ты ничего в сумке не складируешь. Ни еду, ни выпивку.

— И что? — возмутился коротышка. — Ты ничего не разрешаешь. Ты тиран, а просишь помочь. Всегда вы… — Он зло окинул взглядом Артема с Неелой и исчез в сумке.

— Я там еще не все подчистила, — произнесла Неела.

— Хватит, — махнул рукой Артем, — оставь его, пусть сидит среди своих запасов. У нас говорили, горбатого могила исправит.

— Как это? — удивилась такой поговорке Неела. — Горбатый после смерти выпрямляется?

— Нет, но горб ему больше не мешает. Это я к тому говорю, что сколько ты Сваду ни тверди: это нельзя, то нельзя, — он все равно будет делать по-своему. Оставь его.

Артем поднял мешок, помог Нееле надеть его на плечи и скомандовал:

— Пошли. Нам немного осталось пройти.

Они вышли в еще один узкий коридор с небольшим окошком.

— Смотри, — Артем подвел девушку к окну. — Там портал.

Неела посмотрела в окошко и от удивления раскрыла рот.

— Это кто? — спросила она.

— Это ангел из моего мира. У вас тут тифлинги в небесных сферах, а у нас ангелы. Через них вроде бы боги управляют нашими судьбами. Они их служители.

— Его надо освободить, — прошептала Неела. — Бедненький, он мучается.

— Да, мучается, но освобождать нельзя, — ответил Артем, — иначе барьер падет и нежить выйдет на свободу. Еще не время. Пошли дальше, скоро начнется твоя работа.

Они вышли из коридора и спустились по железной лестнице.

— Это подземелья внутреннего города, — пояснил Артем. — Они ведут к центру города под замок архимага. Будь осторожна и включай свое магическое зрение. Успевай замечать мертвяков прежде, чем они нас сожрут.

— Хорошо, — прошептала Неела.

— Ты чего шепчешь? — спросил Артем.

— Не хочу их привлекать.

— Не смеши. Сама знаешь, мертвяки чуют живых по ауре и идут на наш запах. Вон, впереди я вижу ауру сильного юшпи.

— Я тоже вижу. Что делать? — спросила Неела.

— Как что? — удивился вопросу девушки Артем. — Прогони его.

— А может, заставить охранять нас?

— Ну, не знаю. Попробуй, — неохотно согласился Артем.

Лич, стремившийся к живой плоти, остановился и завертелся на месте. Он не знал, что ему делать. Жажда вкусить человечины гнала его на людей, а «слово власти» заставляло повиноваться. Он колебался и дергался из стороны в сторону.

— Сил не хватает подчинить, — снова прошептала девушка. — Прогоню.

Юшпи перестал дергаться и тут же поспешил прочь. В подвалах находилось не так много мертвяков, и они не были сильным магами. Видимо, тут находились служители среднего уровня, и они застряли здесь надолго. Выйти за пределы центра не позволял барьер, а подняться наверх — значит стать кормом для сильных архимагов, вот они тут и прозябали, охотясь друг на друга. Неела отогнала с десяток мертвяков, и они следовали за ними на отдалении.

— Скоро будет наш пункт назначения, — сверяясь с табличкой, произнес Артем. — Еще пара помещений, и мы на месте.

Он направился в левое ответвление, и вскоре оба остановились перед синим куском льда, что выпирал из дверного проема. Ледяная глыба мерцала в свете светляка сапфировым огнем. Внутри глыбы был виден человек.

— Пришли, — растерянно произнес Артем и замер.

— Это твой брат? — спросила Неела.

Артем промолчал.

— Ты чего? — она толкнула его в бок.

— Настраиваюсь. Мне, Неела, боязно, — честно ответил Артем.

Он снял мешок, достал оттуда шапку-корону и книгу «Сокровенных знаний». Надел шапку, в руки взял книгу и посмотрел на девушку:

— Неела, на тебе наша безопасность. Я не знаю, сколько продлится ритуал. И еще, надо вызвать твою богиню. Она обещала мне помочь.

— Я тут, дочь моя, — прозвучал голос из темноты.

Артем понял, что богиня так обратилась к Нееле, и мысленно присвистнул. Неела успела породниться с самой богиней. Такого он не ожидал.

— Подпусти этих несчастных, — продолжил вещать голос из темноты, — и освободи их. Сила, что высвободится, растопит этот лед.