Призыв

Выпрямившись, Ута махнула рукой Женевьеве и уверенно повела отряд по новому коридору. Командор не стала спорить. Николас держался угрюмо и отчужденно, едва волок ноги, и непохоже было, что он сумеет нормально сражаться. Дункан с унылым видом брел в самом хвосте отряда, стараясь держаться подальше от Николаса, что, по мнению Мэрика, было весьма благоразумно.

Он намеренно сбавил шаг, дождался юношу и пошел рядом с ним. Какое-то время они молча шагали. Дункан ни разу не глянул на Мэрика, а Фиона одарила его предостерегающим взглядом, однако он не ушел.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он наконец.

Лицо Дункана стало озадаченным.

– А как я должен себя чувствовать?

– Не знаю. Там, в пещере, ты произнес весьма впечатляющую речь.

– Ну… наверно. – Дункан пожал плечами, явно надеясь, что на этом разговор и заглохнет.

– Знаешь, ты немного напоминаешь мне меня самого.

– Да ну? Может, мне тогда самое место на троне?

Мэрик не обратил внимания на резкий тон молодого Стража.

– Во времена мятежа я был немногим старше, чем ты сейчас. Я был совершенно не уверен в себе и вечно спрашивал, достоин ли я быть королем. Каждая смерть в бою причиняла мне боль, потому что все эти люди гибли из-за меня.

Дункан фыркнул:

– Сдается мне, ты недурно справлялся с делом.

– Я знаю, что меня называют Мэриком Спасителем. Не знаю, кто это придумал. Скорее всего, Роуэн. Она всегда заботилась о народном обожании, поскольку считала, что это важно.

– Я не знаю, кто такая Роуэн.

– Моя жена, королева. – Мэрик постарался, чтобы голос его прозвучал ровно. Судя по тому, с каким любопытством покосился на него Дункан, ему это не слишком удалось. – Она умерла. Три года назад.

– Прими мое сочувствие, – искренне проговорил Дункан. – Ты любил ее?

– Любил. И до сих пор люблю. – Мэрик откашлялся, упорно глядя перед собой. – Однако прежде нее была и другая женщина. Эльфийка по имени Катриэль, та самая, что привела нас в тейг Ортан, когда я был на Глубинных тропах. Она спасла мне жизнь, но, когда я узнал, что она шпионка, что именно из-за нее мы потерпели поражение при Западном Холме, я убил ее. Пронзил мечом.

Мэрик ощутил на себе испытующий взгляд паренька и вдруг порадовался тому, что вокруг царит полумрак, – наверняка ведь он покраснел. И с какой стати ему вдруг вздумалось заговорить обо всем этом? С самой смерти Катриэль он ни с кем ни словом не обмолвился об этой истории. Глупо, наверное.

– Я слышал об этом, – осторожно проговорил Дункан. – Кое-что, во всяком случае.

– Не сомневаюсь. Логейн постарался, чтобы этот случай получил огласку – пусть-де все знают о торжестве правосудия. – Мэрик повернулся и прямо взглянул на Дункана. – Только я считаю, что правосудие здесь было ни при чем. Я был взбешен, потому что меня предали. Я чувствовал себя в ответе за всех тех людей, которые погибли. Я не мог простить ее. Я убил ее… и никогда в жизни ни о чем так не сожалел, как об этом.

– Понимаю.

– Дункан, все мы ошибаемся. Иногда наши ошибки дорого обходятся другим людям. Главное, чтобы твои намерения были чисты и чтобы ты запомнил полученный урок. – Мэрик слабо, с трудом усмехнулся. – Жаль, что я не знал этого много лет назад.

Некоторое время они шли бок о бок, глядя перед собой и храня неловкое молчание. Наконец Дункан взглянул на Мэрика, и на долю секунды тот мог поклясться, что на лице паренька промелькнуло смущение.

– Спасибо, – тихо сказал Дункан.

Мэрик лишь кивнул и улыбнулся. Сказать ему больше было нечего.

– Стой! – донесся вдруг спереди крик Женевьевы.

Все остановились, Келль мгновенно схватил лук и наложил стрелу. Ута, которая шла впереди, жестами показала, чтобы они подошли к ней. Все двинулись вперед и, когда Фиона осторожно усилила белое свечение посоха, увидели то, что обнаружила гномка.

Впереди изрядная часть пещеры обвалилась и стала почти непроходимой. Однако важнее всего было то, что сквозь расселину в стене пещеры явственно виднелся участок Глубинных троп. Придется карабкаться вверх по груде каменных обломков, а затем протискиваться в довольно узкую расселину, однако ошибиться было невозможно – место по ту сторону стены было творением гномьих рук.

– Обратный путь! – выдохнула Фиона.

– Похоже, мы вернулись на нужный курс, – заметил Дункан, и Ута согласно кивнула.

– Там есть порождения тьмы? – спросил Мэрик.

– Нет, – отозвалась Фиона. Судя по отрешенному взгляду, она как раз пустила в ход чутье Серого Стража. – По крайней мере, поблизости. – Эльфийка постучала пальцем по ониксовой броши, которая была прикреплена к вороту ее кольчуги. – Сдается, подарки Круга и впрямь пригодились.

На лице Женевьевы явственно отразилось сомнение.

– Это странно, – нахмурясь, проговорила она. – Обычно, когда порождений тьмы кто-то потревожит, они так и роятся вокруг, точно пчелы.

Она обнажила меч – огромное лезвие сверкнуло в белом сиянии, исходившем от посоха, – и с оружием в руке осторожно двинулась к завалу. Взмахом руки призвав остальных последовать ее примеру, она начала подъем.