Про любовь (цикл рассказов)

   -Ну что ж, отлично, - оживился король. - Тогда готовьтесь... морально... и физически... И позвольте пожелать Вам удачи.

   Откровенно говоря, от неё рыцарь сейчас бы совсем не отказался!

   Принцессу Лиану Терн не видел ни разу - по стране она не ездила, почти постоянно живя где-то в районе Летнего дворца Его Величества. Периодически выбиралась, конечно, в столицу... Но всегда ненадолго.

   Да, лично он принцессу не видел. Но слухи ходили. И боги, если правда хоть половина, встречаться с этой упырицей Терну совершенно не хотелось. Вспомнить только, что она сотворила два года назад с женихом! Карессийцы до сих пор после того случая посольство в Валенсию не прислали. А ведь то принц... С простолюдином, пусть и формально рыцарем Её Высочество, конечно, церемониться не станет...

   Естественно, Терн подозревал, что ничего хорошего из этой службы не выйдет. Но и не думал, что скоро ему начнёт сочувствовать вся столица.

   ***

   Рыцаря звали Терн. И встреть я такого парня во время очередного путешествия (а-ля из пункта А в пункт В за драконьей шкурой) ни за что бы не отказалась замутить ночку-другую. Такое редкое сочетание - простолюдин с манерами и внешностью аристократа. Ещё чуть-чуть трагизма - и можно сочинять вполне правдоподобную историю о внебрачном сыне какого-нибудь графа или похищенном разбойниками виконте.

   И мечом он махал отлично. Я уже час подглядывала за ним в хрустальный шар - и столько же он тренировался. Красиво. Мне такой скорости никогда не добиться, даже с магией...

   А трагизма в его глазах уже хватало. Интересно, несчастный уже знает, что его ко мне определили? Если да, то - как я его понимаю!

   Эх, брат мог бы выбрать мне кого-нибудь менее... привлекательного. А теперь вместо нормального флирта... у-у-у, даже думать не хочу! Можно, конечно, когда всё закончится, изменить внешность и "подкатить" уже по-настоящему... Но, боюсь, после меня в роли блондинки он начнёт шарахаться от всех представительниц женского пола.

   Позади хлопнула дверь и голос брата произнёс:

   -Лин, я принёс тебе новую Малышку... Сестра, что ты делаешь?

   Я поспешно сунула шар обратно в сумку и обернулась.

   На меня укоризненно глядели две пары глаз: серые - брата и круглые, чёрные - серебристой болонки с кокетливым бантиком между ушек.

   Ненавижу болонок.

   Брат, понятливо хмыкнув, опустил возмущённо вякнувшую собачку в переносную корзинку.

   -Ладно тебе, на этот раз я постарался выбрать... не такую вредную, как в прошлый раз.

   Из корзинки донеслось что-то среднее от скулежа и рычания.

   -Лучше выбери ей поскорее новую хозяйку, чтобы уж точно знать, кому это пушистое чудо сбагрить, когда всё закончится, - вздохнула я. Боги, и почему в стереотипе про блондинок нет места собакам покрупнее - например, сенбернарам? А лучше - ротвейлерам. И рыцарь не нужен...

   Лорн усмехнулся.

   -Не беспокойся, сестрёнка. На этот раз всё пройдёт без сучка, без задоринки.

   Я скривилась, а он продолжил, подходя к окну:

   -План такой: ты въезжаешь в столицу завтра, как обычно: карета, лакеи, багаж... Я уже пригласил сестёр Лэйнди, они тебя встретят. Вечером состоится приём в твою честь, так что озаботься новым нарядом... ну и так далее. А, да, дочери графа Жуйского тоже недавно приехали, - Лорн обернулся, посмотрел на мою кислую физиономию и снова усмехнулся. - Они, кстати, расцвели за два года... Между прочим, как тебе твой рыцарь? - без перехода поинтересовался он.

   Я тяжело вздохнула. Брат всё понял без слов.

   -Тебе его не жалко? - спросила я, чуть погодя.

   Лорн равнодушно пожал плечами.

   -Дорогая, ты для него - практически единственная возможность выбиться в люди...

   -А оно ему надо? - я наклонилась к болонке, почесала услужливо подставленное ушко.

   -Надо, - фыркнул брат. - У него больная мать где-то в деревне под столицей осталась и маленькая сестрёнка. Месяц отслужит с тобой, я его озолочу и дам титул барона. Как думаешь, дорогая, - улыбнулся брат. - Оно ему надо?

   Да уж...

   Похоже, единственная, кому "это не надо" - я.

   ***

   Принцесса Лиана казалась потрясающей красавицей.

   Пока сидела в карете.

   Ещё бы - аккуратная фигурка, пышная грудь, выпирающая из довольно смелого декольте, светло-золотистые волосы, убранные в замысловатую причёску, кудрями падают на обнажённые плечи. И ко всему этому уже убойному сочетанию - ярко-голубые глаза, нежные, мягкие черты, пухлые розовые губки...

   Существенно портило впечатление выражение лица, с которым Её Высочество выглядывала из окна. "Вы все - отбросы общества, падите к моим ногам", - можно было даже вслух не произносить. Примерно то же светилось и на мордочке серебристой болонки, тут же смотрящей из окна и периодически облаивающей сопровождающих принцессу гвардейцев.

   Карета остановилась, но открывать Её Высочеству дверку никто не спешил. Терн, за эти дни прекрасно изучивший протокол, недоумевал: почему? Недолго. Откуда не возьмись, выбежали слуги, расстелили от кареты до парадного входа во дворец красную ковровую дорожку. Только тогда капитан гвардейцев, поискав Терна взглядом, кивнул: мол, готовься. Спешился и, склонившись, открыл дверцу, подавая руку.