Про любовь (цикл рассказов)

   Ансельм поставил передо мной пирог и выпрямился.

   - Конечно!

   ***

   - Выпивку за мой счёт! - объявил Ансельм, сгребая в кучу медные гроши и швыряя их трактирщику. - На всех! - и, поворачиваясь к разбойникам, добавил, шелестя картами. - Ну что, ещё разок?

   Разбойники просияли.

   К полуночи весь трактир был готов идти за Ансельмом вызволять его принцессу хоть на край свет.

   А я уплетала второй пирог за раз и глазам не верила.

   Хотя после того, как он умудрился напоить угрюмого дракона... чему я удивляюсь?

   ***

   Ну, русалки-то уж точно не подведут!

   Ни один рыцарь в здравом уме и потенции никогда не проедет мимо нагой речной девы. А морок водяницы ещё лучше меня накладывают.

   Так что без шансов.

   Ансельм словно специально выбрал длинную дорогу, пересекаемую аж тремя русалочьими реками.

   Я честно предупредила, чтобы по сторонам он не смотрел. А ещё лучше - заткнул уши.

   Остановились мы у первой же речки. Я решила, что это надолго, и вернулась домой - до вечера, а то и до следующего утра Ансельму уж точно будет не до его принцессы.

   ... которая, кстати, изрядно успела мне надоесть. Умаялась в башне, бедняжка, заскучала. Так, стоило вернуться, она обрушилась на меня с рассказом о платьях, ожерелье и "ой, какая у тебя коллекция кубков, даже у папы такой нет".

   И ведь профилактическая прогулка в "каменный" сад её не проняла.

   Ну вот что у них с Ансельмом общего, а?

   ***

   Под утро, как и планировала, я вернулась к рыцарю.

   Только Ансельма не обнаружила. А мечтательно вздыхающие русалки лишь отмахивались.

   И у второй, и у третьей реки то же самое.

   Ансельм нашёлся в лесу, почти на границе моей территории. И просто неприлично обрадовался, словно к нему принцесса явилась.

   И горел желанием продолжать квест в моём обществе.

   До вечера я допытывалась, как же он справился с водяницами, судорожно соображая, кого бы ему на этот раз подкинуть.

   Есть у меня тут поляна с эльфами... У них неустойка, между прочим, за три года. Вот, пусть отрабатывают, плясуны.

   ***

   Ансельму у эльфов очень понравилось! Наверное, почти как у русалок. А что - накормили, напоили, красавицами окружили...

   Вот только зачем меня-то на танец звать?

   ***

   Проснулась я на рассвете... почему-то с Ансельмом в обнимку. И долго пыталась сообразить, а точнее вспомнить, что же после вчерашнего танца было...

   Наверное, много чего, учитывая, что я сейчас "нагую речную деву" изображаю.

   Боги, как же я эльфам теперь в глаза посмотрю?

   Зато желание "окаменить" рыцаря только усилилось.

   Заколдую и в качестве исключения поставлю у себя в спальне. И буду наслаждаться. Вот.

   ***

   Орать: "Чудище, выходи на честный бой" Ансельм не стал. Нет, он терпеливо ждал, пока я марафет наведу.

   Уж я постаралась! Лапы, хвост, клыки, когти - ну прелесть просто.

   И рыцарь оценил. Уставился на меня, даже рот от удивления открыл.

   Проняло, а?

   - Нет, фея, я не буду с тобой сражаться.

   Я замерла, так и не приступив к стартовому рыку.

   А Ансельм демонстративно швырнул меч и скрестил на груди руки.

   Это... Это что ещё за новости?! Что значит, "не буду"?! Я тебе принцессу за так не отдам!

   А ну выходи на честный бой!

   ***

   К полудню я устала выколупывать рыцаря из каменного сарайчика. Морок в дверной проём не пролезал никак, а сам Ансельм только смеялся, собираясь, видимо, сидеть там до конца света.

   Я поймала себя на желании послать морок к дьяволу, взять сковородку и отходить мерзавца, который честно биться не желает, по самое "не хочу".

   Значит, как с русалками баловаться - так он герой! Как со мной танцевать... Ладно, я взрослая женщина сама за свои поступки отвечаю. Но он меня склонил!

   Каменная крыша сарайчика всё-таки не выдержала: рухнула, ослепив меня пылью.

   - Ансельм! - судорожно кашляя, прохрипела я, обходя руины. - Ансельм, ты там как?!

   - Нормально! - отозвался рыцарь, приставляя мне к горлу клинок.

   ***

   - Это не Ансельм! - завопила принцесса, обиженно глядя почему-то на меня. - Где мой Ансельм?!

   - Сейчас будет, - откликнулся рыцарь, доставая из-за пазухи кристалл портала.

   Я даже возмутиться не успела, как он швырнул кристалл и открыл дыру в пространстве... прямо у меня дома!

   Из дыры выбрался тщедушный, сморщенный, лысый старичок... и кинулся к принцессе.

   - Любовь моя!

   - Ансельм!

   Я поражённо оглянулась на рыцаря. Тот, пряча увесистый, характерно позвякивающий мешочек, пожал плечами и невинно улыбнулся.

   ***

   - Тебе нечего бояться, мой прекрасный рыцарь! Я добрая фея и за то, что ты освободил меня, я помогу спасти... твою... возлюбленную, - запнулась я, глядя в знакомые зелёные глаза. - Ты?!

   - А я сегодня Гийом, - улыбнулся рыцарь, подъезжая ко мне всё на той же "доходяге". - Знаешь, я хотел узнать, как ты по-настоящему выглядишь?

   Я зло тряхнула длинными тёмными кудрями и сняла морок.

   Да подавись!

   Долгая пауза... вот только вместо возгласа "уродина" юноша неожиданно произнёс:

   - А мне всегда нравились такие ушки. И хвостик. Это кошачьи, да?

   Я ошеломлённо шагнула назад.

   - Можно я буду звать тебя "Киса"?

   Ещё шаг назад.