Про любовь (цикл рассказов)

   Оборотень с равнодушно-сонным видом сидел на палатях и клевал носом. Ирэн сама то и дело порыкивала от досады и, обливаясь потом, тёрла юношу губкой с щелочью. Результат это приносило маленький - грязь явно слилась с оборотнем в одном целое. Зато Ирэн изучила каждую царапину и каждый шрам - их у юноши оказалось очень, очень много. И ожоги, доставшиеся, похоже, от гостеприимных крестьян. Волшебница брала на заметку, что можно оставить так - само заживёт, а что надо обработать после мытья.

   Волосы стали отдельным испытанием. Грива, а не волосы. Длинная причём. Ирэн, не задумываясь, взялась за ножницы. Вырастил тут рассадник вшей!

   Когда посапывающий оборотень был водворён в предбанник, Ирэн быстренько окатила себя прохладной водой и поспешила вытирать прикорнувшего на полу юношу. Потом одевать...

   Уставшая волшебница отвела оборотня обратно в спальню и сама бросилась на кровать. Какое блаженство... Наконец-то нормальный запах. Луговые травы - всё лучше, чем было.

   Оборотень, согнувшись по-звериному, стоял перед кроватью и тоже напряжённо принюхивался.

   Ирэн покосилась на него и махнула рукой.

   - Ложись, чего стоишь.

   Оборотень обнюхал постель и очень осторожно встал на неё коленями. Ирэн зевнула, наблюдая.

   Также медленно юноша лёг и очень точно скопировал позу волшебницы.

   Ирэн рассмеялась и перекатилась к оборотню поближе. Тот несмело зарычал, но, когда волшебница протянула руку и коснулась его волос, замолк.

   - Хороший мой, - ласково приглаживая тёмные пряди, пробормотала Ирэн.

   Юноша моргнул и несмело ткнулся головой в руки волшебницы. Ирэн хмыкнула и пошарив рукой на тумбочке, протянула оборотню персик.

   И, глядя как тот ест ("пожирает" лучше бы подошло) мысленно сделала заметку: на кровати его больше не кормить.

   ***

   Спросонья Ирэн не сразу поняла, кто это с ней рядом. Волшебница, не шевелясь, смотрела на мирно спящего юношу, пахнущего почему-то её эфирными маслами. Да кому он нужен, этот аромат! Ирэн изо всех сил пыталась вспомнить, где она отхватила это чудо - от красоты мальчика сердце замирало и так нестерпимо хотелось коснуться губами его щеки, почувствовать, что это не мираж и не сон, вовсе нет...

   Ровное дыхание юноши сбилось, ресницы дрогнули. Мгновение Ирэн сладко тонула в завораживающем взгляде...

   А потом юноша зарычал. И сказка кончилась.

   - С добрым вечером, - пожелала Ирэн потолку, заворачиваясь в покрывало. Может, если заснуть, в постели окажется, юный красавчик без звериных повадок, а?

   "Красавчик" учуял лежащие со строны Ирэн на прикроватной тумбочке персики и попытался их достать.

   - Эй! - возмутилась волшебница, скидывая с себя оборотня. - Прекрати!

   Оборотень скатился на пол и угрожающе зарычал.

   Ирэн покосилась на персики и махнула рукой.

   - Третьехвостый с тобой. Ешь.

   Пожирающий еду юноша окончательно убедил волшебницу, что действительность жестока. Вот так всегда, только случился красавец - и тот оборотень.

   - Надо тебе имя, что ли, придумать, - задумчиво протянула Ирэн.

   Оборотень, разобравшись с персиками, принюхался. Больше еды не нашёл и уставился на Ирэн всё тем же завораживающе красивым взглядом.

   - Ну, как зваться будем? - зевнув, поинтересовалась Ирэн.

   Оборотень склонил голову на бок.

   - А зваться мы будем... зваться... Лопе? А что, ты же оборотень, тебе положено, - усмехнулась волшебница. - Ну как?

   Оборотень, равнодушно опустил голову и на четвереньках резво потрусил к двери. Встал, поскрёбся о косяк и тихонько завыл.

   - Значит, Лопе, - повторила Ирэн. - Эй! Ты чего? Прекрати выть!

   Юноша обернулся, снова опустился на четвереньки и выжидающе посмотрел на Ирэн.

   Волшебница в ответ уставилась на него.

   - Слушай, Лопе, а хочешь к королю?

   Оборотень хотел наружу, о чём недвусмысленно сообщил выразительным взглядом.

   - Вот было бы забавно, сделать тебя пажом и привести во дворец... Братец от зависти удавится. А уж магнус... А если ещё и объявить тебя кавалером... эти дурни перестанут кошачьи концерты под окнами устраивать... А брат, наконец, оставит надежду выдать меня замуж повторно, - размечталась чародейка. - Слушай, Лопе, а это мысль. Давай я превращу тебя в лорда! Ну ка...а-а-ай, ну хватит! Всё, я поняла, идём кушать, идём! Оставь мою руку в покое. Всё-о-о!

   Оборотень, осторожно прикусив ладонь волшебницы, подтащил Ирэн к двери.

   Волшебница открыла дверь, привычно намотала цепи на запястье и вздохнула:

   - Хотя лорд из тебя, как из меня Третьехвостый... но - будет весело!

   ***

   - Стоять.

   Оборотень покачнулся, отчаянно горбясь. И с недовольным рычанием опустился на четыре "лапы".

   Ирэн поморщилась.

   - Лопе, стоять! Ровно!

   Оборотень заворчал, и волшебница решительно схватила его за плечи. Юноша вздрогнул, удивлённо уставился на Ирэн, но дал себя поднять.

   Волшебница отошла, оценивая результат.

   - И не горбься!

   Оборотень круто повернулся к корзинке с яблоками и выразительно покосился на Ирэн.

   - Не-а, - фыркнула волшебница. - Сначала прямо ходить научись. Вот так, - и показательно прошлась перед юношей.

   Оборотень склонил голову на бок. Ирэн снова прошлась. И припечатала:

   - Пока не выпрямишься, обеда не будет.

   Оборотень наклонил голову в другую сторону.