Про любовь (цикл рассказов)

   Всё это требовалось как следует обдумать, а может, - выпить, а после - обдумать. Рамона - жених завидный, а Ирэн больше всего мечтает о том, чтобы её оставили в покое. Так, глядишь, женишься, муж - на войну, она - в лабораторию. Не жизнь - сказка.

   - Я постараюсь, Ваше Величество.

   Рене снова скривил губы, и Ирэн поняла, что аудиенция окончена.

   ***

   - Госпожа!

   Ирэн в обнимку с тыквой вылезла из кареты и с тоской посмотрела на управляющего. Арий бежал. Что могло заставить спокойного, как аделасийский удав, управляющего бегать, волшебнице представлять не хотелось. А узнавать - тем более.

   Ирэн попятилась, споткнулась о подножку кареты. Волшебницу поймал лакей, тыкву - управляющий. Арий затормозил, непонимающе глянул на плод и швырнул его замершим у парадной лестницы служанкам.

   - Госпожа, прошу вас, скорее!

   Ирэн мысленно помянула Третьехвостого со всеми его тварями и малодушно подумала, не юркнуть ли обратно в карету.

   - Госпожа! - управляющему хватило выдержки остановиться в положенных пяти шагах от герцогини, поклониться... Что Арий хотел добавить, Ирэн так и не узнала.

   Оглушающий рык раздался где-то со стороны кузнецы, меленько завибрировали каменные плиты двора, Ирэн по привычке выхватила лук и также по привычке прицелилась во взвившегося в затянутое тучами небо оборотня.

   Звонко тренькнула тетива, стрела прошила воздух и вонзилась в каменный бок сарая. Ирэн, понимая, что создать ещё одну стрелу, не успеет, уставилась в горящие глаза лунной твари...

   Оборотень приземлился в десяти шагах от кареты, проехался по плитам, противно скрипя когтями, и замер перед опешившей чародейкой.

   Ирэн, прижавшись к дверце кареты, изумлённо смотрела в золотистые, завораживающие, но абсолютно человечьи глаза. А ведь она даже не поняла, как именно он сменил обличье!

   Юноша, не отрывая взгляда от волшебницы, осторожно встал на ноги. И широко улыбнулся - по-детски наивно и радостно.

   - Пресветлый! - прошептала побледневшая чародейка. И взвизгнула, когда снова опустившийся на четвереньки юноша принялся вылизывать ей руки. - Хватит! Эй! Хватит, прекрати! Да что это с тобой?!

   Оборотень поднял голову и по-щенячьи застонал.

   Ирэн машинально протянула руку погладить вихрастую макушку.

   И вот это только что намеревалось её сожрать?!

   ***

   -... разбитый витраж в капелле, выломанная дверь в вашей спальне, пробитая крыша..., - перечислял Арий, провожая герцогиню в кабинет.

   Ирэн молча слушала, раздумывая, а так ли сильно ей нужна кровь оборотней. Трусящий позади Лопе деловито позвякивал обрывком серебряной цепи и рычал, постоянно меняя тональность. Тоже, наверное, что-то рассказывал.

   - Вот, госпожа, посмотрите, - вздохнул управляющий, указывая на груду деревяшек, годную разве что для камина в общем зале. Всё, что осталось от прекрасного стола доверианской эпохи. А покойный герцог им так гордился.

   - Лопе - плохой мальчик, - поражённо выдохнула Ирэн.

   Оборотень подполз ближе, понюхал остатки стола и шмыгнул носом.

   Третьехвостый!

   - Арий, плащ и поскорее, - приказала Ирэн. - И приготовьте баню. Это чудовище что, не мылось, пока меня не было? Я же приказывала...

   - Госпожа! - перебил управляющий, и Ирэн ошеломлённо замолкла. Она по пальцам могла пересчитать случаи, когда Арий пренебрегал этикетом. - Пресветлым заклинаю, пристрелите вы эту тварь!

   Оборотень, оскалившись, передвинулся так, что оказался перед обомлевшей Ирэн и испуганным управляющим.

   - Баня и плащ, Арий, - повторила волшебница после паузы. - Лопе, идём, я покажу тебе тыквы. Я обещала, помнишь?

   Оборотень тявкнул и с энтузиазмом побежал за чародейкой.

   Щас - застрелить! Ирэн только на мгновение представила, что будет, если эту тварь спустить на гвардейцев... Того же Рамона, например? Вот будет потеха! Парочка заклинаний - и вот, неуязвимый оборотень, лунная тварь, гроза волшебников, подчиняющаяся только ей, Ирэн. Ведь подчиняющаяся же!

   Волшебница ласково потрепала ткнувшегося ей в ладонь Лопе и улыбнулась.

   - Скучал без меня, да?

   Оборотень согласно тявкнул и снова принялся вылизывать руки волшебницы.

   ***

   Лопе свернулся в клубочек, обившись вокруг руки Ирэн, и тихо дремал. А может, просто лежал с закрытыми глазами. Волшебница лениво гладила мокрые кудрявые волосы оборотня, задумчиво слушая надрывную песнь гитары. Что-что, а дон сосед играть умел. Жаль, петь у него получалось намного хуже. А слова он и вовсе, похоже, на ходу придумывал.

   - О, милая, если ты ко мне выйдешь...

   ...Если она проигнорирует приказ брата, Рамона безусловно найдёт другую принцессу. Сколько их - сестёр и младших дочерей венценосных интриганов? А Ирэн брат всё равно выдаст замуж. За какого-нибудь молоденького глупца-повесу, который станет гулять от жёнушки направо и налево, пить и прожигать состояние. Или за обрюзгшего старика-зануду - как в прошлый раз. Положа руку на сердце, Ирэн не знала, что лучше. Или хуже.

   - А если ты не выйдешь, я, наверное, повешусь от тоски...