Проблемы в Городце. Спасти Московию.

– Домой, – решился царевич. – О врагах весть по деревням уже пошла, люди укрыться спешат, кто в чащобах, кто за стенами крепостными, кто в Саратове, а нам надобно как можно быстрее батюшке все, что видели, рассказать.

Змей не стал спорить. Едва наследник устроился у него на спине да пристегнулся ремнями, как он взмыл в небо и, сориентировавшись по звездам, взял курс на столицу.

Глава 4.

Войска готовились к походу. Суета стояла по всему Городцу. Все давно было закуплено, обозы по Итилю отправили к Саратову, чтобы уже оттуда они могли выдвинуться к тому месту, где окажется дружина. Само войско тоже начали переправлять на юг, чтобы им как можно меньше пришлось идти до крепости, которой предстояло первой встретить врага. Только стрельцы и пушкари еще оставались в столице. Но и им вскоре предстояло грузиться на ладьи, что должны были вскоре прийти из Купца, да дружины, прибывавшие из других земель, останавливались на короткий отдых перед тем, как двинуться на юг.

Василиса только и делала, что готовила лекарственные снадобья, которые могли бы пригодиться воинам. Принцессы Анастасия и Забава вызвались помогать ей. Втроем они постоянно что-то кипятили, варили, процеживали, резали, выжимали… Домовой помогал мыть посуду, убирать, стряхивать крошки. Изредка появлялся Мефодий, передавал от Яги травы, которые могли пригодиться юным фармацевтам, после чего исчезал обратно на кощеево подворье, помогать хозяйке, которая в избушке занимался примерно тем же. На базар за тем, что можно приобрести, отправляли слуг. Первый раз они принесли какие-то вялые пучки, которые могли годиться только на корм козам. Осерчавшая колдунья нашла время и лично побеседовала с торговцами. Увещевания, что сына их могут лечить средствами из таких вот пучков приготовленные, вкупе с обещанием проклясть в следующий раз, дабы ни слова лжи произнести не могли, подействовали. Следующие мешки и корзины были наполнены отборными травами, ягодами, кореньями.

Остальные службы тоже не отдыхали. Больше всего работы выпало кузнецам. Помимо подготовки оружия они перековывали коней. Кожевники поправляли упряжь, чинили седла, стремена, уздечки, латали доспехи. Плотники трудились над щитами, запасными копьями, их ученики ладили стрелы. Но в основном все уже было готово и отправлено в южные арсеналы.

Кощей в последний раз проверил снаряжение. Ничего лишнего он с собой не брал. Доспех с виду самый обычный, если не знать, какие чары на него наложены. Меч у пояса в неприметных ножнах. Только немногие знали, что это легендарный Кладенец, пожалованный царем в конце прошлого года. Лук надежный, колчан со стрелами. Да конь верный с полной упряжью да доспехом. Много ли воину надобно, когда царь обо всем остальном позаботится? Одно печалило – не успел проблемы решить прежде, чем в поход отправиться. Спасибо, Василиса поверила, что не виноват он перед ней. То ли люди убедили, то ли сам он смог ладно все объяснить. Да и в чем он виноват может быть? Даже если и было у него что с этой женщиной, появилась девушка в этом мире уже после того, как ребенок родился. То же, что колдовством установить, кто отец, не получалось, лишь добавляло сомнений в правдивости женщины.

Василиса только раз вздохнула, что раньше не представилось возможности разобраться с этой женщиной. Увы, зима выдалась суровая, к деревням часто подходили волки. В одной даже напали на жительницу окраинного дома, вышедшую вечером за водой. Дружине приходилось регулярно совершать объезды, чтобы уменьшать поголовье хищников. После весенняя распутица, когда куда-то добираться – только ноги ломать не себе, так коню. Ну а после жрецы неведомо откуда появились, и закрутилось все. Теперь ждать, как оно решится. И молиться, чтобы Костя домой живым вернулся.

Во время одного из вечеров в обществе царицы, Марфа Матвеевна намекнула, что, ежели с Кощеем случится что, царь наследника признавать откажется, а все имущество его перейдет Яге, ну и ее ученице. Так что они могут не переживать, что все богатство колдуна попадет не в те руки. Хотя, последнее, что беспокоило девушку, так это возможное наследство.

– Завтра выступаем, – тихо произнес мужчина, чьи пальцы подхватывали неровно отраставшие пряди лежавшей рядом девушки, после чего позволяли им скользить вниз, и так снова и снова.

– Так быстро, – Василиса перевернулась на живот и приподнялась на руках. – Последняя ночь…

– Я вернусь, – так же тихо произнес колдун. Голос спокойный, немного равнодушный, но девушка видела, что он старательно маскирует свои чувства. – Только дождись.

– Жди меня, и я вернусь, только очень жди, – неожиданно пришло на память девушке стихотворение из родного мира. Вроде, учила давно, еще в школе, чтобы сдать да забыть. Ан врезались строчки в память, всплыли нежданно-негаданно. Она тихо рассказывала, глядя в подушку перед собой.

– Это… Откуда это? – хриплым, чуть дрожащим голосом спросил он.