Проблемы в Городце. Спасти Московию.

Музыканты вздрогнули. Какие-то секунды висела тишина, но вот заговорил один барабан, после второй, вскоре все барабаны уже призывали воинов сомкнуть ряды и пойти на штурм крепости, закрывавшей им дорогу в богатые и плодородные земли.

Люди медленно выдвинулись в сторону крепости. Три колонны из лучников, пехоты и двух таранов, прикрытых большими щитами из дерева и толстых кож, несколько дней вымачиваемых в ближайшем ручье. Пусть они были тяжелы, зато такую защиту сложно будет поджечь, выпуская горящие стрелы.

Военный лидер внимательно следил за теми, кто еще недавно возмущался бездействием, а теперь стремился первым забраться на стену. Ведь первый будет отмечен их вездесущим и всеведущим повелителем, если не в жизни, то в посмертии. Что-то подсказывало воину, что они совершают большую ошибку. Но объяснить это чувство он не мог. Возможно, это как-то связано с волшебным громом, а, может, с длительным молчанием их повелителя.

Верховный жрец также следил за продвижением войск. В отличие от военного лидера он ни капли не сомневался в успехе атаки. Их воины с легкостью сломают хлипкие бревенчатые стены, не прикрытые ни нормальным валом, ни рвом с водой. Они быстро завалят эту канаву мешками с землей, снесут стены, ворвутся внутрь. Все обитатели этого городка будут проданы на рабовладельческих рынках, а их имущество перейдет во владение повелителя. А после будет открыта дорога дальше на запад, север и юг.

Сознание привычно кольнуло, как всегда бывает, если повелитель хочет что-то сообщить своему верному слуге. Верховный жрец очистил свой разум от посторонних мыслей и ответил. А в следующий момент скрючился на земле от пронзившей тело острой боли.

– Повелитель… – прохрипел он, забыв, что тот умеет читать мысли своих подданных, – за что?

Ответа не последовало. Новый удар болью заставил тихо завыть, старательно затыкая ладонью рот и надеяться, что никто не видит, как наказывает вездесущий своего первого слугу. Но вот все прошло, словно не было этих ударов. Верховный жрец поднялся, поправил маску и отряхнулся.

– Если вы победите, я забуду о твоем самоуправстве, – раздался в голове жреца громовой голос, – но если войска потерпят поражение, ты будешь наказан. Никто не имеет права выдавать свои решения за мои приказы.

– Да, мой господин, – прохрипел жрец, попутно шепча молитву, призывающую победу для войск. И только потом понял абсурдность ситуации. Он молился всеведущему и вездесущему, моля его даровать победу, хотя сам повелитель не был уверен в этом.

Елизар Елисеевич двигался во главе объединенного войска. Рядом с ним, отстав лишь на полкорпуса, восседали на своих конях представители союзников, приславших свои войска. Понятно, что командовать будет правитель Московии, но представители все равно должны были присутствовать. Для проформы.

Высланная вперед разведка задерживалась. То ли что-то обнаружить удалось, то ли решили подальше проехать. Царь распорядился отправить еще несколько человек, да наказал бдительными быть. Враг мог оказаться много ближе, чем они думали. Пусть в лес толпа народу не пойдет, но могут дозоры отправить, чтобы разведчиков отлавливать.

Но вот раздался стук копыт. Из-за поворота появились конные; отряд, который отправился на разведку, и те, кто их искать послан был.

– Не вели казнить, царь-батюшка, – тут же пристроил своего коня один из разведчиков, несколько оттеснив иностранцев. Те собрались, было, возмутиться, но потом решили, что стоит прислушаться. Поругаться они всегда успеют.

– Что случилось? – нахмурился Елизар Елисеевич.

– Пока ничего, государь, – поспешил успокоить его разведчик. – Лес скоро заканчивается, а дальше поле и крепость, ну и враги круг нее. Сдается нам, мы подоспели аккурат к штурму.

– Козьма Силыч, останавливай войско, – тут же распорядился царь. – Снарядите еще одну разведку, пусть разберутся нормально, что там происходит. Люди же пусть обедают да к бою готовятся. Коли враг на крепость приступом пойдет, грех не воспользоваться ситуацией да в тыл не ударить.

Воевода принялся раздавать приказы, а правитель повернулся к иностранным сопровождающим.

– Вот и добрались. Ежели боги на нашей стороне будут, то сегодня все и решится.

– А если нет? – полюбопытствовал представитель свеев.

– Тогда до победного стоять будем, – уверенно произнес царь. – Не пустим врага ни дальше по Московии, ни к вашим границам.

– Что прикажете нашим людям делать? – поспешил уточнить германец.

– Где будут располагаться янычары? – полюбопытствовал осман.

– Сейчас вернется разведка, тогда решать и будем, – прервал поток вопросов Елизар Елисеевич. – Людей я понапрасну класть не собираюсь ни своих, ни ваших. Понять надобно, что эти войска собой представляют, да каким оружием против них лучше действовать.

Залп пушки прервал обсуждение. Зарубежные представители пригнулись к лошадиным шеям. Правитель же Московии остался сидеть, как и раньше. С небольшими перерывами последовали еще два залпа. Было ясно, что враг решил штурмовать крепость.