Пробудившийся любовник

Прямо над головой в облаках резвились ангелы. По небу размером с футбольное поле скакали на могучих конях великие воины. Этажом ниже спускались с картин на землю герои мифов. Широкий балкон вкруговую опоясывал зал. А в центре красовалась парадная лестница с позолоченной балюстрадой.

Гармоничные пропорции, идеально сочетающиеся цвета. Подлинное произведение искусства. Не какая-нибудь подделка под старину в духе Дональда Трампа. Даже Джон, несмотря на свою дремучесть, чувствовал, что это высший класс. Парень, строивший дом, знал в красоте толк.

— Что, впечатляет? Брат Ди отгрохал этот особнячок в девятьсот четырнадцатом.

Окинув интерьер восхищенным взглядом, Тор и сам хлопнул себя по бедрам.

— Что и говорить, превосходный вкус. Умел выбрать самое лучшее.

Джон украдкой взглянул на внезапно погрустневшего Тора.

Тот улыбнулся и, обняв его, подтолкнул вперед.

— Не пялься. А то я чувствую себя колбасой, с которой сдирают шкурку.

Когда они поднимались по лестнице, ноги утопали в пушистой дорожке темно-красного цвета. Дойдя до второго этажа, Джон посмотрел вниз. Пестрые камни мозаичного пола слились в изображение плодового дерева в цвету.

— Яблоки всегда играли важнейшую роль в наших ритуалах, — пояснил Тор. — Правда, за последние сто лет их порядочно подзабыли. Но Рэт решил воскресить традицию празднования зимнего солнцестояния.

— Так вот чем занимается Уэлси? — спросил Джон.

— Да, она ушла в это дело с головой. Народ истосковался по традициям, так что — самое время.

Подождав, пока Джон насмотрится вволю, Тор спросил:

— Ну что, сынок, пойдем? Рэт ждет.

Они пересекли коридор и остановились перед массивной дверью, украшенной затейливой резьбой. Тор поднял руку, чтобы постучать, но тут латунная ручка повернулась, словно приглашая войти. Когда они переступили порог, по ту его сторону никого не было. Неужели тяжелая створка сама так и распахнулась?

У Джона перехватило дыхание. Все вокруг напоминало иллюстрацию из учебника истории, судя по стилю — Французской. Голубые драпировки, золоченая лепнина, изящная мебель…

— Милорд.

Торман шагнул вперед и поклонился.

За антикварным секретером образовался огромный мужчина. Длинные черные волосы падали на могучие плечи — «пошире, чем даже у Тора». Суровое лицо, наполовину скрытое темными очками, отбивало желание шутить.

— Джон?

Джон приблизился, прячась за широкой спиной Тора. Спору нет, он здорово струсил, но что делать, когда ощущаешь себя букашкой?

Король уселся поудобней и положил руки на стол.

— Ну же, сынок, не трусь.

Раскатистое «р» прозвучало на иностранный манер.

— Шагай, — подтолкнул его в спину Тор. — Все в порядке.

Не чуя под собой ног, Джон заковылял через комнату.

Король начал медленно подниматься из-за стола. Он все тянулся и тянулся вверх, пока не выпрямился во весь рост. Шесть футов семь дюймов, затянутых в черную кожу, напоминали гору.

— Ну, встань-ка передо мной.

Джон испуганно оглянулся на Тормана.

— Спокойно, сынок, — сказал король. — Я не причиню тебе зла.

И протянул руку, покрытую от локтя до кисти затейливыми письменами. Джон посмотрел на короля глазами перепуганной мыши. Похожие буквы он видел однажды во сне и вырезал их потом на своем браслете.

— Меня зовут Рэт, — сказал мужчина. — Ну что? Пожмем наконец руки?

«А куда деваться?»

Джон протянул ладонь, готовясь услышать хруст собственных костяшек. Но почувствовал лишь тепло рукопожатия.

— У тебя на браслете написано «Тэррор». Хочешь, чтобы я называл тебя так? Или лучше, до времени, — Джон?

Взгляд снова панически метнулся к Тору, пока сам Джон собирался с мыслями и словами.

— Не волнуйся, сынок. — Рэт добродушно рассмеялся. — Можешь не торопиться с ответом.

Внезапно голова короля повернулась в сторону двери. Губы расползлись в благоговейной улыбке.

— Лилан…

— Извините за опоздание, — раздался мелодичный, чуть хрипловатый голос. — Мы с Мэри так переживаем за Беллу. Ломаем голову, как ей помочь.

— Вдвоем обязательно что-нибудь придумаете. А сейчас познакомься с нашим гостем.

Паренек обернулся и посмотрел на женщину…

Ослепительная вспышка ударила в лицо. Будто включили мощный прожектор. Он беспомощно заморгал. Из глубины памяти всплыл облик женщины. Темноволосой, со знакомыми до боли глазами, которую он когда-то любил… Его… Кем она была ему?

Джон покачнулся. В ушах зазвенели далекие голоса.

Глубоко внутри, в самом сердце, что-то надломилось. Он же потерял ее… свою темноволосую красавицу… он…

Беспомощно разинув рот, Джон попытался что-то сказать, но вдруг забился в судорогах и рухнул на пол.

Пора вынимать Беллу из ванны, решил Зет. Вот уже час отмокает. Кожа на пальцах начала морщиться… Только что делать с этой чертовой тряпкой? Так и норовит соскользнуть.

Сморщившись сам, как от боли, он рывком сорвал полотенце и отбросил в сторону.

Скрипя зубами, вампир наклонился над ванной и протянул руки вперед. Взгляд уперся прямиком в женскую грудь.

Господи, красотаща какая… Розовые бутоны на белом снегу. Чуть колышутся и переливаются в струях воды.