Пробуждение

  Там находятся свитки порталов - возможность переместиться в любую другую игру, а может и - чем чёрт не шутит?! - разлогиниться. Покинуть опостылевший мне мир Алинды... бросив Мирру, пухлощёкую Биппи, тоненькую Салли?

  Я решил пока не думать об этом.

  Мир Алинды явно погибал.

  Не знаю, как очутились здесь монстры из Инферно-8.

  Возможно, прошли через портал, или Вселенные каким-то образом смешивались, а может - сбой игры. В любом случае - они были здесь. Бездушные, бессмысленные, яростные машины для убийства. Они в два счёта расправились как с НПС так и с начинающими игроками. На обучающей локации Алинды не было никого, кто мог бы сопротивляться этакой нечеловеческой мощи.

  Более того, приглядевшись, я решил - что эти монстры не совсем из Инферно-8.

  Или я их не узнал?

  Их тела, контуры как-то странно изменились.

  Неведомые мне Боссы Локаций?

  Но где же их имена, шкалы здоровья, маны?

  А вот эти странные, искорёженные существа, что ковыляли, спотыкаясь, по ало-огненной пустыне, низенькие, не выше меня. Я не помню таких в Инферно. Неужели... искажённые, отравленные НПС... и игроки?!

  Сами ставшие монстрами.

  Я обернулся к моей команде.

  - Я не знаю, что делать, - признался я. - Доберёмся ли мы до Золотого Града?

  - Мы с тобой, - просто сказала Мирра. - Веди нас.

  И мы ступили на равнину.

  Наше появление было сродни манны небесной.

  Огненная молния пересекла чёрное небо.

  Все монстры остановились и посмотрели на нас.

  Громадные, клыкастые и рогатые пасти. Маленькие, злобные красные глаза. А затем они медленно поползли по равнине в нашу сторону.

  ДЗОНН!!! - сказала реальность, когда мы пересекли черту.

  - Я жива! - приплясывала Мирра, держась за мою руку. - Я жива!!!

  Она плакала от счастья.

  - Алинда не убила меня!!!

  - Нет, но они - убьют, - прорычал я. - Действуем, как собирались!

  Я извлёк свой меч - эту самую здоровенную штуку.

  - Лечите меня, когда здоровье начнёт падать! - орал я.

  - Мы поняли! - крикнула Мирра.

  - Держитесь позади!

  В рёве и свисте, клокотании и рыке монстров ничего не было слышно. Вдобавок с небес падали хлопья серого пепла и мелкие камешки, раскалённые докрасна. А монстры всё приближались и приближались.

  Они надвигались на нас.

  - Дьявол! Их слишком много! Нужно отступать!

  Я обернулся.

  О нет! - я буквально застонал.

  Врата были закрыты.

  Когда они закрылись - я не видел. Возможно, сразу же, как мы переступили черту.

  - Мирра, - поспешно, не попадая пальцами по лотам, я переложил Универсальный Ключ ей. - Открой Врата!!!

  - Ладно, - крикнула она.

  Ключ снова закапризничал, обращаясь чередой единиц и нулей.

  Врата надменно молчали.

  - Не могу-у-у-у!!!

  - Быстрей!!!

  Первое чудовище уже оказалось возле нас.

  Оно походило на человека - если бывают люди с девятиэтажный дом. Оно надвигалось на нас с неотвратимостью бульдозера. Его рыхлое, кроваво-сизое тело украшали крупные, прорывающиеся алой кровью язвы. Оно опустилось на четвереньки, чтобы проглотить новую добычу.

  Едва громадная, отвратительная морда опустилась ко мне, я активировал первое умение из лотка быстрой загрузки. Синие искры окутали клинок. Я взмахнул им и провёл быструю серию комбо-ударов: удар слева, снова слева и справа - такая комбинация активирует спец-удар повышенной силы.

  Меч сверкнул.

  На морде чудовища вспыхнула длинная, красная полоса. Глаз слева лопнул. Зубы вылетели и закувыркались в воздухе. Чудовище невольно село на четвереньки и заскребло по лицу руками.

  - У-у-у-у-у-уу-у!!!

  Поспешно открыв лоток, я нанёс ещё один удар - ментальной силой.

  Монстр отшатнулся.

  Он повернулся и, скуля, пополз прочь. Но его место заняли новые три...

  - Мирра-а-а-а!!!

  - Я уже!

  Трреньк!!!

  Раздался тихий, уже знакомый печальный стон, и Врата содрогнулись.

  Алая линия перечеркнули их, и створки стали расходиться.

  Следующим меня атаковало уродливое подобие человека - ростом с Биппи, с тремя руками, росшими с чудовищном ансамбле, с глазами на локтях и искажённым лицом, будто кто-то лепил красавца, а затем сжал глину в кулаке.

  - Ы-уа-о! - сказало чудовище.

  Мощный удар слева разрубил его пополам.

  Кого я только что убил?

  Не бывшего ли игрока?

  За ним шёл дракон. Настоящий дракон, но состоящий из костей - громадный монстр, скрежещущий когтями по песку, цепляющийся лапами за трещины в почве, наполненные лавой. В его глазах горели сиреневые огоньки.

  Мир перед глазами на миг полыхнул красным.

  Из меня выбили половину жизни.

  - Биппи!!! - взмолился я.

  И в этот же миг меня окутало зелёное, нежное сияние - воздействие целебного эликсира.

  - ###@@ННАААзАААД@## - отчаянно крикнула Биппи.

  Я обернулся.

  Врата уже наполовину открылись.

  Но пропустят ли они нас?!

  - Отступаем!!!

  Проход перегородила туша большого, похожего на жабу монстра. Оно, зло облизываясь, развалилось поперёк Врат, не позволяя пройти. Мирра стояла напротив, вытащив клинок.

  - Нет! - вырвалось у меня. - Отойди!

  - Нас всех убьют!

  Где там шкала здоровья?! Ого... Этого монстра мы не убьём никогда. Холодное отчаяние стекло по позвоночнику. Будет ли эта смерть - смертью в реальности? Или - лишь пробуждением? В моей прежней жизни философы тоже нередко размышляли о таком...

  Хотя...

  Я вновь усилил клинок.