Пробуждение

  - Хвост! Руби хвост!!

  Если перерубить хотя бы его - проход будет открыт.

  Костяные зубы клацнули у самого моего плеча. Справа две низкорослые фигуры навалились на Биппи.

  - Не-е-е-ет!!!

  Я метнул в них огненный эликсир - прямо через челюсть назойливого дракона.

  - Салли! Лечи её!!

  Биппи завыла, сгорая вживую и мгновенно исцеляясь. Схватившие её монстры осели на землю. Мы с Миррой одновременно опустили клинки на хвост жабы.

  Безумие.

  Сумбур.

  Абсурд.

  Когтистая, клыкастая, зелёная смерть.

  - Бежим!!!

  Проход открылся на мгновение - нельзя было медлить.

  Чудовища сгрудились за спиной - как один громадный монстр.

  - Вперёд!!!!

  Мирра, Биппи, Лиса...

  Одна за другой они перешагивали незримую черту.

  - Салли!

  - Я иДДДДуУУ!

  Я скрестил клинок с костяным шипом черепа в короне.

  Вылетели искры.

  Я перешагнул черту вместе с Салли - с одной небольшой разницей.

  Ей под лопатку в последний миг вонзился тот самый шип. Здоровье мигнуло и быстро поползло в красную область. Сверкнуло и исчезло. Салли медленно повалилась на меня. Врата пропели свою прощальную песнь и закрылись за нами.

  - НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!

  В мире Алинды пели птицы и играла музыка.

  Алые солнца опускались за горизонт.

Глава 8. Подготовка

  Я бережно опустил недвижное тело на мягкую, ломанную траву Алинды. Ни единого признака жизни не было в НПС... впрочем, а какими они должны быть? Глаза её были прикрыты, грудь не поднималась и не опускалась от вдоха. Салли лежала на лугу безвольной, изломанной куклой.

  Я молча встал рядом с ней на колени.

  - Она мертва? - тихо спросила Мирра.

  - Наверно, да.

  В мире Алинды ничего не изменилось - алое солнце прочертило на поверхности моря рубиновую дорожку, тихо играла музыка, льющаяся то ли из облаков, то ли из-под земли. Деревья шумели своими белыми, серебряными и голубыми листьями.

  - Это мы убили её, - сказала Мирра.

  - Это я убил её, - возразил я.

  Девушки, одна за другой, опускались рядом - на колени.

  Наверняка, ещё немного, и тело Салли замерцает и исчезнет - рассыплется сотней радужных осколков. Здесь, в мире Алинды, даже похоронить компьютерного персонажа нормально невозможно...

  Впрочем, кого я обманываю?

  Они давно не компьютерные персонажи - давно не НПС...

  - Прощай, Салли, - тихо сказал я. - Прости меня.

  И в этот миг тело девушки дёрнулось.

  - А-а-а-а-а, - судорожно вдохнула воздух она.

  Грудь вздымалась и опадала, затрепетали длинные ресницы, открылись бирюзовые глаза.

  - Салли?!

   Не раздумывая, я подхватил её с земли, прижал к груди.

  - Ой-ой, - тихо сказала она.

  - Но как... как это возможно?!

  Я в изумлении смотрел на её счётчик жизни - полностью зелёный!

  Ни единой единицы жизни не было потрачено!

  - Кажется, я знаю, как, - сказала Мирра. - Это сейф-зона, здесь смерть не предусмотрена. Но, если бы тело Салли осталось по ту сторону Врат...

  Она замолчала.

  - Что ты помнишь? - невольно вырвалось у меня.

  Куда попадают НПС после смерти?

  Салли долго молчала.

  - Это было странно, - наконец, призналась она. - В первый миг мне показалось, что меня включили. Да-да, именно включили - вот я лежу на траве, что я тут делаю, понятия не имею, почему не за Вратами - понять не могу. Более того, прошлые события как будто в тумане. Момента выключения я не помню. Зато помню, кое-что другое - иногда через туман будто скользят ряды цифр, нули и единицы, бегут строчки сообщений. Вязкое, чернильное ничто, мигающий огонёк активной строки, жуткие, холодно-синие таблицы от Ада и до Небес.

  Мы помолчали.

  - Она едва не вернулась в цифровое состояние, - шепнула мне Мирра.

  А затем потянулась и порывисто обняла Салли.

  - Я так рада, что ты вернулась!

  А затем она отстранилась и удивлённо посмотрела на неё:

  - Эй! Да ты же нормально разговариваешь! А где же твои проблемы со шрифтом?

  - А и впрямь! - изумилась Салли.

  - Мда, - задумчиво проговорила Мирра. - Смерть прошла тебе на пользу. Извини, извини! Я бы точно не стала такой эксперимент повторять.

  Мы уселись на холме и смотрели на деревушку внизу.

  И на море - красивое, синее, яркое.

  Мирра мягко накрыла своей ладонью - мою.

  - Я знаю, о чём ты думаешь, - сказала она. - Но мы всё-таки должны идти. Сколько простоит наша деревня? Сколько сейф-зоны продолжат оставаться безопасными? Я не хочу однажды проснуться - и увидеть, как чудовища, расхаживают по деревне. Я не хочу видеть, как зловещие испарения превращают меня в зомби.

  Я помолчал.

  - Ты права, - наконец, сказал я. - Мы должны попытаться сделать хоть что-то - для спасения Алинды.

  Удивительное дело...

  Ещё недавно я ненавидел это место - яркие, кричащие пейзажи, вечную музыку, сводящую с ума, НПС, играющих заученные роли, Врата, недоступные и зловещие. А теперь... что изменилось теперь?

  Кажется, я люблю его.

  Люблю Алинду.

  НПС, сражающихся и гибнущих за меня. Целующих меня, любящих меня. Верящих мне. Вечные деревья, полные музыкального шума в их металлических ветвях, среди листвы, странных и неземных цветов. Солнца, что рожают красно-синие тени, море, что таит в себе неведомых чудовищ.

  Мой мир.

  Да, именно так - это мой мир.

  И я не дам ему погибнуть.

  - И что же нам делать? - спросила Мирра.

  Я вздохнул.

  - Нужно подумать!