Пробуждение

– Все полки пусты, дружище, – сообщил Нандо. – Может, «шапки» в коробках-то как раз эти самые папки и увезли? – Камера сфокусировалась на термостате около двери. – Ну, ясно, откуда тут такая жарища. Обогреватель стоит на восемьдесят пять градусов.

– В гардеробную загляни, – попросил Уилл.

Нандо прошел к гардеробной. Она была глубокой и просторной. Нандо достал карманный фонарик и включил его. Камера сдвинулась следом за лучом фонарика. Одежда и плечики были сорваны с вешалок, и все это валялось кучей на полу.

– Тут ничего нет, приятель, – сказал Нандо. – И «шапки» тут явно пошарили.

– В потолке есть фальшивая панель, – сказал Уилл. – Ближе к дальнему правому углу. Попробуй посмотреть там. Тебе придется встать на стул.

Нандо принес стул из спальни. Он встал на него и осмотрел потолок, покрытый слоем белой масляной краски.

– Кажись, вижу, – сообщил Нандо. – Тут шов. – Он провел пальцами вдоль шва в одну сторону, в другую, и, наконец, панель площадью около квадратного фута отделилась от рамы, к которой была прикреплена. Нандо приподнял ее и сдвинул в сторону.

– Вижу стропила. Что-то вроде тайника. И тут что-то есть.

– Дотянешься? – спросил Уилл.

– Попробуем, – отозвался Нандо. Экран затуманился. Нандо повернул голову в сторону. – Есть. – Он достал большую черную сумку и посветил на нее фонариком. – На докторскую сумку похоже. Настоящая старая кожа.

– Она принадлежала моему отцу, – сказал Уилл.

– Около ручки что-то написано, только стерлось. Инициалы небось.

Уилл не мог припомнить, чтобы раньше он видел на отцовском саквояже инициалы.

– «Дж. В.»?

– Да нет, дружище. Не такие. Что-то вроде… «Х. Г.»

– Этого не может быть, – проговорил Уилл.

– Сам посмотри, – сказал Нандо и поднес сумку ближе к камере. Все увидели потускневшие золотые буквы на потертой грубой коже ниже ручки: «Х.Г.»

– Открой, пожалуйста, – сказал Уилл.

– Погоди момент, – сказал Нандо. – Похоже, я кое-что услышал.

В следующий миг Уилл и его друзья услышали приглушенный гулкий стук. Похоже, внизу на пол упало что-то тяжелое, металлическое.

– Что это было? – спросил Ник.

– Может быть, заслонка? – предположил Аджай.

– Нет, – прошептал Нандо. – По-моему, в доме кто-то есть.

Уилл в тревоге наклонился ближе к экрану.

– Тебе надо уходить, Нандо. Уходи из дома.

Нандо спрыгнул со стула и направился к открытой двери.

– Ой, мамочки, – пробормотал он. – Это еще что за черт? Воняет не по-детски. – Он остановился на пороге. – Что-то движется. Как бы ползет.

Уилл, глядя на экран, прокричал:

– Нандо, быстро беги оттуда!

Нандо развернулся. Луч его фонарика метнулся по комнате и нашел дыру в потолке. На краю дыры что-то стояло. В первый момент Уиллу показалось, что это громадный колорадский жук.

Но тварь была гораздо хуже жука. Намного хуже. У него была крошечная голова на тонкой бледной шее; по краям челюстей торчали клешни. На морде, неприятно похожей на человеческое лицо, горели большие глаза. «Жук» поднялся на задние лапы и продемонстрировал членистое брюшко и остальные лапы, заканчивающиеся рядами извивающихся черных коротких пальцев.

– Ой, гадость какая! – прошептал Нандо.

Тварь издала пронзительный скрежет и спрыгнула сверху на камеру. Аджай, Ник и Уилл невольно отпрянули от экрана. Нандо отбросил «жука» прочь, развернулся, выбежал из гардеробной и захлопнул за собой дверь.

– Ты видел? – крикнул Нандо.

– Да! – прокричали Аджай, Уилл и Ник в унисон.

Они услышали, как «жук» бьется о дверь с другой стороны. Потом стали видны его клешни. Они прошли сквозь дверь, как два сверла. При этом они выделяли едкую оранжевую жидкость, которая растворяла древесину и превращала ее в вязкую пульпу.

– Что это за мерзость? – воскликнул Аджай.

В руке Нандо появился автоматический пистолет.

– А у парня-то пушка, – отметил Ник.

Нандо выпустил три пули прямо в тварь, которая продолжала пытаться протиснуться в проделанную ею дыру. «Жук» развалился на куски, они разлетелись в стороны и воспламенились. Жидкое пламя поползло по полу к двери.

– Такие жуки в Южной Калифорнии не водятся, – весь дрожа, произнес Аджай.

– Ты так думаешь? – рявкнул Нандо.

– Уходи! – гаркнул Уилл.

– А я что делаю? – огрызнулся Нандо.

Он выбежал за дверь. Огонь быстро распространялся по дому. Ник, Аджай и Уилл увидели еще одного «жука». Он сидел на перилах лестницы. «Жук» прыгнул и обхватил лапами ногу Нандо. Камера отчаянно заметалась из стороны в сторону. Нандо запрыгал по коридору, пытаясь прихлопнуть тварь или сбросить ее, а она ползла по нему, дико щелкая челюстями.

Аджай и Ник начали подпрыгивать так, словно «жуки» ползали по ним. Они машинально хлопали себя ладонями по ногам.

– Беги в мою комнату! – крикнул Уилл. – Вылезай через окно…

– Черт, он у меня на спине… – прохрипел Нандо.

Он повернулся и изо всех сил стукнулся спиной о стену. Послышался душераздирающий писк и громкий хруст. Нандо проворно развернулся. Черное пятно и комки слизи на стене мгновенно озарились языками пламени.

– Беги, беги! – подгонял Уилл своего друга.