«Элиза» подошла к «Ронни» и протянула руку. «Ронни» сделал шаг назад.
– Тебе совершенно нечего бояться, – сказала Элиза. – Мы не обидим тебя. Ты можешь мне показать, что у тебя там, Ронни?
«Ронни» медленно разжал пальцы. У него на ладони лежала виртуальная флеш-карта. «Элиза» взяла ее у него.
– Аджай, – сказала Элиза. – Посмотри, что это.
Ее син-апп завел руку с флешкой за спину. «Аджай» проворно подошел и взял флешку – словно перехватил эстафетную палочку. Из рюкзака он достал виртуальный планшетник и вставил в него флешку – совсем как настоящий Аджай поступил с настоящим носителем информации.
– Можно я спрошу, чтобы узнать, верно ли я все понимаю, – вмешался Уилл. – Виртуальная флеш-карта… которую виртуальный персонаж… вводит в виртуальный компьютер…
– А ты попробуй посмотреть на это так, – негромко проговорил Аджай. – Все они – уровни одного и того же файла на настоящей флеш-карте, которую читает настоящий компьютер. Теперь, когда мы расщелкали головоломку, может быть, эта виртульная флешка представляет собой финальный уровень и содержит именно то, что нам хочет показать Ронни.
Но «Аджай» нахмурил брови и совсем как настоящий Аджай покачал головой.
– Не открывается, – заключил Аджай. – Мы что-то упустили.
– Проклятье, – еле слышно выругалась Элиза.
Изображение салона Бетховена исчезло и сменилось гималайским лугом перед пагодой. «Ронни» явно насторожился. «Элиза» взяла его за руку. На этот раз он не отшатнулся.
У Уилла возникла идея. Он наклонился к экрану ближе, чем сидела Элиза.
– Ронни, это Элиза, – сказал Уилл решительно. – Она была твоим лучшим другом.
Слушая его, «Ронни» нахмурился. Было видно, как трудно ему дается понимание.
–
Стихотворная строчка заставила «Ронни» вздрогнуть. Он обернулся, посмотрел на
– Покажи нам, что ты спрятал на этой флешке, Ронни, – попросила Элиза. – Покажи нам то, что хотел показать.
«Ронни» кивнул и указал на самый верх экрана. Мгновение спустя на экране сверху появилась прозрачная бочка с железным обручем. С тяжелым стуком она опустилась на мостик над прудом. Бочка начала наполняться вязкой красной жидкостью снизу вверх.
– Что это такое? – спросил Ник.
– Работает, – сообщил Аджай. – На мой планшетник грузится файл.
Элиза все еще держала руку у экрана. Она сидела совершенно неподвижно и смотрела на «Ронни». У Уилла создалось странное впечатление, что они общались без слов.
– Я думаю, что он в плену, – сказала Элиза.
– Что? – спросил Ник. – Откуда ты можешь это знать?
– Просто знаю, – ответила Элиза. – Думаю, то, что записано на этой флешке, подскажет нам, кто это с ним сделал.
Аджай посмотрел на Уилла, вздернув брови.
– Скоро выясним, – сказал он.
Загрузка была выполнена на пятьдесят процентов.
Брук широко раскрыла глаза.
– Никто ничего не слышит?
– Что именно? – спросил Ник.
– Да, – сказал Аджай. – Это…
– Жужжание, – подхватила Элиза. – Оно исходит от изображения на экране. Где-то около вершины горы.
Тут и Уилл услышал этот звук.
Жужжание превратилось в гул. Он становился все более громким и грозным. В правом верхнем углу экрана возник поток складчатых черных теней. Они начали медленно расползаться по округе, словно семена хлопка, несомые ветром. По мере приближения к лугу тени слились между собой в единую пульсирующую массу, которая начала вращаться на месте против часовой стрелки и набирать мощь и скорость. По мере того как черный смерч становился все более могущественным, небо потемнело, и на нем образовалась туча-воронка.
– Что это такое? – спросил Ник.
– Думаю, какой-то хакер забросил эту пакость в программу, – сказал Аджай.
– Но как? – спросила Брук.
– Не знаю, – отозвался Аджай. – Мы не в онлайне. Возможно, это идет от одного из наших планшетников.
Син-аппы отступили к самому низу экрана. Син-апп Уилла выхватил армейский швейцарский нож из кармана, выставил одно из лезвий и удлинил рукоятку. В итоге нож стал похож на гарпун.
– Что там задумал твой малыш? – спросил Ник.
– Хотел бы я знать, – покачал головой Уилл.
– Мне это не нравится, – сказала Элиза. – Нам нужно уходить.
Все, не сговариваясь, посмотрели на бочонок, который наполнился почти на девяносто процентов.
– Еще совсем чуть-чуть, – простонал Аджай.
Мятущаяся воронка прикоснулась к земле. Она уничтожала все, к чему притрагивалась. Смерч перепахал прекрасный зеленый луг, разрушил пагоду. Син-аппы начали метаться из стороны в сторону посреди хаоса.
– Аджай, это небезопа… – проговорила Брук.
– Если я прерву загрузку, мы потеряем то, что нам хотел показать Ронни, – процедил сквозь зубы Аджай. – И возможно, потеряем навсегда.
«Ронни» вдруг бросился навстречу смерчу. Cин-апп закричал и замахал руками, а потом метнулся в сторону от заполняющегося бочонка. Смерч изменил направление и погнался за ним.
– Какого черта он делает? – спросил Ник.