Пробуждение

Когда они подошли к манежу, Уилл остановился и посмотрел на статую Паладина, на герб на его щите. «Он сражается с рогатым демоном. Совпадение? Может быть, насчет монстров в подвале стоит расспросить Счастливчика Непстеда».

Друзья вошли в манеж. Ярко горело внутреннее освещение, но легкоатлетическое поле и баскетбольные площадки были пусты. Из-за неприятной тишины пещероподобное здание казалось еще громаднее. Уилл провел друзей по коридору, где на стенах висели старинные фотографии школьных спортивных команд, к раздевалке.

Когда они вошли в раздевалку, Уилл приложил палец к губам. Свет не горел, поэтому они включили фонарики. Сейчас, когда здесь не было ни души, раздевалка казалась холодной, как мясная кладовая. Они прошли мимо душевой, где десятки капель шлепались на кафельные плитки, и эхо этих звуков разносилось по коридорам. Лучи фонариков выхватили из мрака белую решетку клетки Счастливчика Непстеда. Друзья направили лучи внутрь и осветили бесконечные ряды стеллажей и проходы между ними.

– Что ты тут ищешь? – спросил Ник.

– Непстеда, – ответил Уилл. – Заведующего инвентарем. У меня к нему вопрос. Между прочим, он немного… таинственный малый.

– Кто? Этот унылый карлик, который говорит загадками и никогда не выходит из подвала? – спросил Ник. – Ну да, пожалуй, он маленько странный.

– Я видел, как Лайл вошел в одну дверь, – сказал Уилл. – Это здесь, рядом.

Он подвел их к двери. Лучи фонарей отразились от крашеного металла, и воздух приобрел призрачный отсвет.

– А я раньше эту дверь не замечал, – признался Аджай.

– Давайте-ка вскроем этот сейф, – сказал Ник, открыл дверь, юркнул за нее и закрыл за собой. В следующее мгновение Аджай и Уилл услышали сдавленный крик:

– О нет, о господи, помогите!

Уилл и Аджай открыли дверь нараспашку и вбежали внутрь.

– Ник? Ник! Ты где?

Ник включил свой фонарик и подвел под подбородок. Из темноты возникло его лицо.

– Непстед меня сцапал, – прохрипел он.

Аджай отскочил к стене, прижав руку к груди.

– Тупой придурок! У меня чуть сердце не разорвалось.

– Чел, на этот счет не переживай. Я как-то раз почти полностью освоил СЛР[28]…

– Серьезно, Ник, – с часто бьющимся сердцем выговорил Уилл. – Просто чудо, что тебя еще никто не убил.

– Ну да, я знаю. Ладно, теперь приготовьтесь. Даже не знаю, как вы это воспримете и справитесь ли с этой мыслью… потому что мы с вами оказались в совершенно жутком… техническом коридоре.

Ник провел лучом фонарика по кругу, чтобы показать друзьям бетонный коридор с прямыми стенами. Вдоль потолка лежали трубы и кабели. Чуть поодаль из одной трубы вырывалась струйка пара.

– Похоже, это то самое шипение, какое я слышал, – сказал Уилл. – Комната в той стороне.

Он повел друзей вниз по лестнице, после чего они резко повернули налево. Лучи фонарей осветили длинный прямой туннель, но его конца не было видно. Аджай достал свой пейджер и нажал на нем кнопку.

– Это, – произнес он, кашлянув, – очень-очень длинный туннель.

– Комната – в его дальнем конце, – сообщил Уилл.

– Далеко? – спросил Ник.

– Не знаю. Далеко. Пойдем.

Они зашагали по туннелю. Стало холоднее. Свет фонариков выхватывал из темноты косматые пылинки, плававшие в воздухе, словно медузы в мрачном море. Вдалеке появились туманные силуэты. Лучи фонариков дрогнули.

Аджай остановился и поежился.

– У меня гусиная кожа, – сказал он. – Мурашки. По всему телу.

– Та же фигня, – признался Ник.

– Вы хотите посмотреть или нет? – спросил Уилл.

– Угу, – ответил Ник.

– Так мы с вами кто? – спросил Уилл. – Мужики или мышки?

– Передай мне сыр, – попросил Аджай.

– Вперед, – сказал Уилл.

– Ну да, конечно, тебе-то чего бояться? – хмыкнул Ник. – Это же на нас с Аджаем нападут со спины… это наши мозги сожрут хищные кровожадные твари…

– Можно тебя попросить? Ради всего святого, перестань трепаться! – прошептал Аджай.

– Cвятого? Какого святого? – спросил Ник.

Уилл продолжал двигаться вперед. Аджай и Ник отставали от него на шаг. Фонариками они светили только вперед. Объединенный луч рассеивал темноту.

– Кто-нибудь подхватит, – дрожащим голосом произнес Ник, – если я запою Национальный гимн?

– Первая твоя хорошая идея за весь вечер, – откликнулся Аджай.

Ник негромко кашлянул.

– О, скажи, видишь ты

[29]… – Его голос дрожал и был чуть громче шепота. – В первых солнца лучах…

Остальные подхватили, но не громче Ника:

– Что средь битвы мы чли…

Позади прозвучал громкий металлический стук. Все перестали петь и замерли. Оборачиваться никому не хотелось.

– Так уже было, – сказал Уилл. – Это та дверь закрылась, через которую мы вошли.

– И в этом не было ничего страшного, потому что? – подсказал Аджай.

– Потому что она закрылась сама по себе, – сказал Уилл. – Идем дальше.

Они медленно двинулись вперед.

– Между прочим, я только что вспомнил, чел, – заметил Ник, – что ты нам ничего не говорил про то, что там увидел.

– Лучше вам этого не знать, – сказал Уилл.