Пробуждение Нави

Старший с интересом на него посмотрел.

– Допустим, брагу в моем дыхании сейчас чует каждый, – мужик хохотнул, – а вот про клюкву занятно было. Но этого недостаточно.

– А порежь-ка ты руку, – предложил Владлен. – Он ее залечить сможет.

Похоже, мужик не из робких им попался – достал нож из-за пояса и полоснул себя по ладони. Неглубоко, кровь едва-едва выступила, всего несколько алых капель.

– Ну! – потребовал главный.

Луке помогли подняться и подвели его к костру. Он жестом велел главному руку вытянуть да как плюнет ему в ладонь!

От такой наглости отшатнулись люди, а потом как взревели! Владлена чуть не затоптали те, кто с мест повскакивал.

– Погодите, погодите! – заголосил он. – Не оскорбление это, сами посмотрите!

Показал старший ладонь, стер кровь и слюну пальцем, а на месте пореза только полоска розовая осталась.

И снова тишина в тереме воцарилась. Люди переглядывались молча, никто ничего сказать не мог.

– Не соврал, – выдохнул старший. – Вот это невидаль, чудо-чудное!

– А в меня плюнешь? Меня на охоте подстрелили, рана много лун не заживает! – выкрикнул кто-то.

– А в меня?

– Мне тоже нужно!

– Тихо! – Старший поднялся на ноги и обвел взглядом собравшихся. – Вы же казнить их собирались, а теперь помощи просите?

– Так мы не знали, что один из них из Небесной Стаи! – Какой-то мужик вперед вышел и прижал руку к груди. – Как можно существо благородное огню предать? Что ж мы, изверги какие?

Владлен скривился. Значит, как людей убивать, так это можно, а как узнали, что один из них нелюдем оказался, так и передумали?

– Позволь сказать, Милонег.

Вперед вышел юноша, постарше Владлена, высокий, крепкий, волос темный, вьющийся, кудри на глаза падали. Остальные замолчали, расступились, давая ему пройти к костру.

– Говори, Всеволод, – позволил старший.

Юноша кулаки сжал и выпалил:

– Вели им со мной пойти царевича искать!

Милонег крепко задумался. Все терпеливо ждали его решения, особенно Владлен, все еще стоящий на коленях.

– И не побоишься чужаков с собой взять? – наконец спросил старший.

– Можешь дураком меня считать, но не вижу я в них зла и скверны единобожеской, а помощь волкодлака мне в пути понадобится.

– Какой с него прок, раз он обращается только дважды в год? – с сомнением спросил кто-то.

– Тихо! – снова рявкнул Милонег. – Что же… Убивать волкодлаков примета дурная, да и…

– Да и убить вы меня не сможете, – перебил его Лука.

– Такой спутник и впрямь пригодится. А со вторым что делать велите?

– Он с нами пойдет, – твердо сказал Лука. – Мое сердце ему принадлежит, и если убьете его, то обречете меня на вечные муки.

– Отпусти нас, Милонег. – Юный Всеволод заслонил их своей спиной. – Сам знаешь: я жизни не пожалею, а найду Елисея.

– А эти двое тебя во сне не задушат? – спросил кто-то сзади.

– Не задушим, слово даю, – сказал Лука.

– Мы еще не знаем, чего твое слово стоит, – проворчал Милонег.

– Тогда вели костер разжечь и брось в него Владлена, – спокойно предложил Лука. – И я тут же по собственной воле за ним в огонь пойду.

От этих слов волосы на макушке Владлена зашевелились. Столько было в них силы, столько спокойной уверенности! И ведь он точно знал, что, вели старший разжечь огонь, Лука без страха смерть примет.

– Поверю тебе, волкодлак, – сказал Милонег, – и разрешу наш град покинуть. Но позволь наказ тебе дать: сбереги Всеволода. Доля у него тяжелая, но он твердо вознамерился сделать все, чтобы вернуть нам царевича.

Кто-то Владлена с полу поднял, отряхнул его штаны, добрые руки поддержали, чтобы ненароком не оступился.

Вот, значит, как? Царевича им вернуть?

– Что с ним сталось-то, с вашим царевичем? – спросил Владлен.

– Царь нынешний извел царя истинного, – в сердцах сказал Милонег. – И сына его извел, проклятый, привез колдунью из дальних земель, и она помогла ему от царевича избавиться.

– Отравила? – спросил Лука.

– Не знаю, но спит теперь Елисей под горой в хрустальном гробу, никто разбудить его не может, – закончил старший.

– А под какой горой спит, вам, конечно, не известно? – уточнил Владлен.

– Никому не известно, – вмешался Всеволод. – Многие храбрецы отправлялись искать усыпальницу царевича, да только не вернулся никто.

– И ты все равно идти за ним собрался? – удивился Владлен. – Каков смельчак.

– Нет здесь смелости. – Всеволод потупил взор. – Ответьте – пойдете со мной царевича искать? Коль откажетесь, Милонег отпустит вас.

– Я уже слово дал, – сказал Лука. – Скажи только, когда отправляемся.

Владлен ушам своим не поверил. Им ведь свободу предложили!

– Отдохните два дня, – велел Милонег. – И за клетку уж простите.

– Кто донес на нас? – полюбопытствовал Владлен.

– Мужик из деревни, – признался бородач, который привез их в Ретру. – Сказал, про какой-то взвод вы ему рассказывали, банника убить обещали.

Владлен покачал головой. Вот так делай людям добро! А ведь они еще и русалку собирались изловить, хорошо, что не вышло ничего, поделом болтунам деревенским, пусть и дальше в лесу пропадают!

– Проводите их в дом, накормите, уложите спать, – велел Милонег. – Лошадей подготовьте, припасы, обереги. На том и порешим.