Пробуждение Посейдона

- Они умирают, - сказала Васин. - Они пытались пересечь эту линию лун в течение нескольких часов, с тех пор как те перешли в эту новую конфигурацию, и их режут на кусочки. Один за другим они продолжают прибывать. Как будто они слишком огромны, слишком медлительны, чтобы осознать свою ошибку - как стая китов, самостоятельно приближающихся к берегу и выбрасывающихся на него.

- Вы можете видеть, как это происходит?

- На дальних дистанциях - да. Что бы ни убивало их, трудно понять, откуда это берется. Может быть, луны - или даже что-то там еще, чего мы пока не обнаружили. Насколько нам известно, луны - это всего лишь сенсорные элементы защитной системы, которую мы даже не можем видеть.

Гома на мгновение задумалась об этом. - Теперь вы меня пугаете.

- Если вы не боитесь, значит, не понимаете ситуации. Боже. Я только что на мгновение заговорила как Юнис?

- Она передается по наследству.

- Надеюсь, вы поймете, почему я не могла разрешить еще одну экспедицию вниз по колесу. Я хочу, чтобы они все вернулись сюда, но не буду подвергать риску еще больше жизней, чтобы это произошло. Иногда быть капитаном - значит принимать непопулярные решения - те, за которые, как ты знаешь, у тебя есть все шансы заслужить ненависть.

- Вы хорошо поработали, Гандхари. Вы завели нас так далеко, и вы делили корабль с Юнис. Должно быть, это было нелегко - работать в ее тени.

- Воздушный шлюз всегда был недалеко.

- Для нее или для вас?

- Рассматривался любой из вариантов. Но вы знаете, я все еще не могу решить, действительно ли мы встречались с ней или нет. Она ходит и говорит как настоящая, и Нхамеджо - хотя мне больно упоминать его имя - сказал нам, что она была настоящей с самого начала. Я уверена, что Мона согласилась бы, если бы провела те же тесты - у вероломного ублюдка не было причин лгать об этом.

Гома, несмотря на свою усталость, несмотря на дурные предчувствия, рассмеялась. - Это не очень-то подобает капитану, Гандхари.

- Прошу простить меня - у меня было несколько трудных дней.

- Вы прощены. Но я согласна - я все еще не знаю, что с ней делать. Откуда взялись ее воспоминания? Они неполные, сшитые воедино из биографических фрагментов - это вообще не настоящие воспоминания. С другой стороны, сконструированная версия Юнис прожила несколько жизней на "Занзибаре". Эти воспоминания подлинны - просто они не являются частью жизни настоящей Юнис. Затем она встретила Хранителей, и они разобрали ее на части и снова собрали, используя биологический материал. И она прожила еще одну или две жизни в этой форме. Кем это делает ее? Больше или меньше, чем первоначальная Юнис? Равной ей во всех отношениях? Продолжение одной и той же личности? Если мы заберем ее обратно с собой, какие у нее будут права?

- Для нее нет прецендента, - сказала Васин. - Она такая же странная, как и все остальное на свете. Чудесная, устрашающая - пугающая. И хитрая, как лиса. Тот трюк, который она провернула с нами с зеркалами - я все еще пытаюсь разобраться в этом. Совершила ли она самое страшное преступление, какое только можно вообразить, или спасла жизни и начала новое приключение?

- Кану все равно отправился к Посейдону.

- Но по собственной воле, чтобы пощадить Восставших. Его нельзя винить за его бескорыстие.

- Интересно, узнаем ли мы когда-нибудь, что она сделала с "Занзибаром"?

- Мы не успокоимся, пока не сделаем этого. Коллективно, я имею в виду - как общество. Кроме того, она продемонстрировала нечто довольно значительное - что бы мы ни недопонимали в M-строителях, а это довольно много, у нас действительно есть возможность использовать их технологию.

- Мы просто обезьяны, бьющие по клавишам пианино.

- И, может быть, время от времени мы будем играть какую-нибудь мелодию. Это может занять время. Но я навигатор, Гома. Такие люди, как я, не успокоятся, пока мы не найдем способ использовать Мандалы. Перейти от наших самых быстрых кораблей к возможности путешествовать настолько близко к скорости света, насколько мы можем себе представить?

- Вы разочарованы, что у вас нет чего-нибудь побыстрее?

- Я возьму то, что смогу достать. Я хочу знать, как далеко простирается эта сеть - проникнуть на Мандалах так глубоко в галактику, что наше солнце станет просто еще одной безымянной точкой в Млечном Пути.

- Вы можете проскочить между этими звездами быстрее, чем успеете моргнуть, но людям, оставшимся дома, все равно предстоят долгие годы путешествий.

- Их там нет, - сказала Васин. - По крайней мере, для меня.

- Я все еще хочу домой.

- Вы поймете. И вот еще кое-что, о чем стоит подумать. В Солнечной системе Земли нет Мандалы - по крайней мере, насколько нам известно. Наши лучшие разведданные говорят, что на Крусибле - ближайшая.

- Крусибл собирается измениться.

- Если Мандалы позволят нам использовать их, тогда да. Твоя маленькая планета - и помни, я родилась не там - отныне приобретет иное значение. Крусибл станет воротами - портом въезда.

- Во что?

- Мы это выясним. Когда заставим это работать.